EIC Accelerator: der Leitfaden für die Bewerbung

Der EIC Accelerator ist eines der begehrtesten Förderinstrumente in Europa. Er ist Teil des Europäischen Innovationsrats (European Innovation Council) und unterstützt Start-ups und KMU, die risikoreiche Innovationen mit hohem Potenzial entwickeln und global skalieren wollen. Er ist äusserst selektiv: Die Mittel sind beträchtlich, aber der Wettbewerb ist hart und der Prozess ist strukturiert. Eine Bewerbung ohne gute Vorbereitung bedeutet fast immer ein «Nein».

Was gefördert wird

Das besondere Merkmal des EIC Accelerator ist die Kombination zweier Formen der Unterstützung:

• Ein Grant (nicht rückzahlbarer Zuschuss) für Entwicklungs- und Innovationstätigkeiten, bei denen ein technologisches Risiko noch zu überwinden ist.
• Eine Beteiligungsinvestition (Equity), verwaltet vom EIC-Fonds, zur Finanzierung der Scale-up-Phase und des Markteintritts.

Ein Unternehmen kann sich für den reinen Grant oder für das gemischte Paket (Grant + Equity) bewerben, je nach Bedarf. Der Grant-Anteil ist nicht verwässernd; der Equity-Anteil schon, kann aber als Hebel wirken, um weitere Investoren zu gewinnen. Nicht der Betrag an sich zählt: Entscheidend ist ein Antrag, der zum Plan des Unternehmens passt.

Wer teilnehmen kann

Der EIC Accelerator richtet sich in erster Linie an:

• Einzelne KMU mit Sitz in einem EU-Mitgliedstaat oder in einem an das Rahmenprogramm für Forschung und Innovation assoziierten Land.
• Start-ups und Scale-ups mit einer disruptiven Innovation, nicht einer inkrementellen Verbesserung.
• In einigen Fällen einzelne Innovatoren, die ein Unternehmen gründen wollen.

Ein wichtiger praktischer Punkt betrifft die Schweiz: Ihr Assoziierungsstatus bei den europäischen Programmen hat sich im Laufe der Zeit verändert und muss zum Zeitpunkt der Bewerbung überprüft werden. Schweizer Unternehmen sollten die aktuellen Teilnahmebedingungen und mögliche Übergangslösungen prüfen, statt sie als selbstverständlich vorauszusetzen.

Wie sich der Antrag gliedert

Der Prozess läuft in der Regel in mehreren Phasen ab:

1. Short Application (Kurzantrag): ein Formular mit Text, einem Video-Pitch und einer Präsentation. Es dient dazu, den ersten Filter zu passieren. Es kann jederzeit eingereicht werden.
2. Full Application (Vollantrag): Nur wer die Kurzphase besteht, wird eingeladen, das vollständige Dossier einzureichen, das deutlich detaillierter zu Technologie, Markt, Team, Finanzen und Wirkung ist. Es hat feste Fristen (Cut-offs) im Laufe des Jahres.
3. Abschlussinterview: Die ausgewählten Kandidaten präsentieren das Projekt vor einer Jury aus Gutachtern und Investoren. Hier wird entschieden.

Jede Phase ist ausscheidend. Das Bestehen des Kurzantrags garantiert keine Einladung zum Vollantrag; das Bestehen des Vollantrags garantiert nicht den Ausgang des Interviews.

Worauf die Gutachter achten

Die Kriterien drehen sich um drei Säulen: Exzellenz, Wirkung, Umsetzung.

• Exzellenz: Wie gross ist der technologische Sprung gegenüber dem Stand der Technik? Wie verteidigbar ist er (Patente, Know-how, Daten)? Eine blosse «innovative» Idee reicht nicht: Es braucht einen klaren Vorsprung.
• Wirkung: eine von unten aufgebaute Marktgrösse, ein Erlösmodell, Skalierbarkeit und ein konkreter Grund, warum der Moment jetzt ist. Hier scheitern viele technisch starke Dossiers.
• Umsetzung: ein Team, das umsetzen kann, realistische Meilensteine, explizites Risikomanagement, Stimmigkeit zwischen Ambition und Budget.

Ein Projekt, das nur auf einer Achse stark ist, kommt nicht durch. Die drei Seiten müssen zusammenhalten, und die Geschichte muss im Text, im Video und im Interview dieselbe sein.

Die Fehler, die zur Ablehnung führen

• Unbestimmtheit: Adjektive statt Belegen und Zahlen.
• Top-down-Markt («1 % eines riesigen Marktes») statt bottom-up.
• Inkrementelle Innovation, als disruptiv dargestellt.
• Ein Team ohne klare Rollen oder ohne die Kompetenzen, die das Projekt verlangt.
• Widersprüche zwischen schriftlichem Antrag, Pitch und Budget: Die Gutachter bemerken sie.
• Das Interview unterschätzen: Ein gutes Dossier mit einem schwachen Pitch geht im letzten Schritt verloren.

Zusammengefasst

• Der EIC Accelerator kombiniert einen nicht verwässernden Grant und Equity für das Scale-up.
• Er richtet sich an KMU und Start-ups mit disruptiver Innovation; Schweizer Unternehmen müssen ihren aktuellen Teilnahmestatus überprüfen.
• Der Weg besteht aus ausscheidenden Etappen: Kurzantrag, Vollantrag, Interview.
• Es gewinnt, wer Exzellenz, Wirkung und Umsetzung zusammenhält, mit glaubwürdigen Zahlen.

Wie wir Sie unterstützen

Wir helfen Start-ups und KMU, ihre Eignung für den EIC Accelerator zu beurteilen, das Dossier mit der Logik der Gutachter aufzubauen und den Interview-Pitch vorzubereiten. Niemand garantiert das Ergebnis, aber ein von Kennern der Jury erstelltes Dossier startet mit einem Vorteil. Es beginnt mit einem kostenlosen Grant-Readiness-Check. Fordern Sie ihn hier an.