Horizon Europe: ein erfolgreiches Konsortium aufbauen

Bei den kollaborativen Ausschreibungen von Horizon Europe — den Projekten der Cluster und der Säule II — gewinnt nicht der Einzelne mit der besten Idee, sondern das Konsortium, das komplementäre Kompetenzen rund um ein gemeinsames Ziel zu vereinen versteht. Der Antrag wird als System bewertet: Ist ein Partner schwach oder eine Rolle überflüssig, leidet das gesamte Projekt. Der Aufbau eines guten Konsortiums ist strategische Arbeit, die Monate vor dem Schreiben beginnt.

Was «Konsortium» bei Horizon Europe bedeutet

Die meisten Topics der kollaborativen Ausschreibungen verlangen eine Partnerschaft mit Mindestanforderungen an die Zusammensetzung: in der Regel mindestens drei unabhängige Einrichtungen, die in drei verschiedenen Mitgliedstaaten oder assoziierten Ländern ansässig sind. Doch das gesetzliche Minimum ist nur der Ausgangspunkt: Wettbewerbsfähige Konsortien zählen oft acht bis fünfzehn Partner, die jeweils gewählt werden, weil sie etwas Notwendiges zur Wertschöpfungskette beitragen.

Für Schweizer Unternehmen gilt die Vorbemerkung zum Assoziierungsstatus der Schweiz bei Horizon Europe, der verschiedene Phasen durchlaufen hat: Die aktuelle Position und allfällige nationale Ersatzfinanzierungslösungen sollten vor der Verpflichtung zu einem Antrag geprüft werden.

Die Rollen im Konsortium

Ein ausgewogenes Konsortium verteilt die Rollen klar:

• Koordinator: leitet das Projekt, pflegt die Beziehungen zur Kommission, verwaltet Berichterstattung und Koordination. Eine anspruchsvolle Rolle, geeignet für erfahrene und zuverlässige Manager.
• Forschungspartner: Universitäten und Einrichtungen, die wissenschaftliche Strenge und den Stand der Technik einbringen.
• Industriepartner: Unternehmen, die den realen Anwendungsfall, die Validierung und die Marktperspektive einbringen.
• Endnutzer und Akteure des Ökosystems: Einrichtungen, Verbände und Cluster, die Wirkung und Verbreitung der Ergebnisse sicherstellen.

Jeder Partner muss eine substanzielle Rolle haben. Die Gutachter erkennen sofort den Passagier — den Partner, der nur eingebunden wird, um eine Anforderung zu erfüllen, ohne wirklich beizutragen.

Die Bewertungskriterien

Die Anträge werden auf drei Achsen beurteilt, mit jeweils zu überschreitenden Schwellenwerten:

• Excellence: Qualität und Ambition der Ziele, Neuheit gegenüber dem Stand der Technik, methodische Solidität.
• Impact: Beitrag zu den Zielen der Ausschreibung, erwartete Ergebnisse, Verwertungs- und Verbreitungsstrategie.
• Implementation: Qualität des Arbeitsplans, der Arbeitspakete, des Budgets und — der entscheidende Punkt — die Angemessenheit und Komplementarität des Konsortiums.

Auf dieser letzten Achse steht viel auf dem Spiel: Die Struktur der Partnerschaft wird ausdrücklich bewertet. Ein gut kalibriertes Konsortium stärkt alle drei Achsen.

Der Arbeitsplan und das Budget

Das Projekt gliedert sich in Arbeitspakete, die durch logische Abhängigkeiten verbunden sind, mit überprüfbaren Deliverables und Meilensteinen. Jeder Partner hat zugewiesene Aufgaben und ein Budget. Einige Grundsätze:

• die Personenmonate im Verhältnis zur tatsächlichen Rolle jedes Partners verteilen;
• Überschneidungen zwischen Arbeitspaketen und redundante Rollen vermeiden;
• ein Budget aufbauen, das mit den Aktivitäten übereinstimmt, ohne Aufblähung oder Unterschätzung;
• ein Arbeitspaket für das Management und eines für Verbreitung und Verwertung vorsehen.

Das typische Finanzierungsmodell von Forschungs- und Innovationsprojekten sieht eine Erstattung als Prozentsatz der förderfähigen Kosten vor, mit spezifischen Regeln zu direkten und indirekten Kosten, die vor der Budgeterstellung bekannt sein müssen.

Fehler, die einen Antrag versenken

• Das Konsortium im letzten Moment aufbauen und statt der benötigten die verfügbaren Partner zusammenwürfeln.
• Partner ohne klare Rolle im Arbeitsplan einbinden.
• Die Impact-Achse vernachlässigen: Viele bei der Exzellenz soliden Anträge scheitern an der Wirkung.
• Das Management unterschätzen: Ein schwacher Koordinator gefährdet selbst eine ausgezeichnete Idee.
• Die Zulassungs- und Mindestzusammensetzungsregeln der konkreten Ausschreibung ignorieren.

Rechtzeitig beginnen

Ein gutes Konsortium entsteht aus Beziehungen, die vor der Ausschreibung aufgebaut wurden: Brokerage-Events, Forschungsnetzwerke, industrielle Kontakte. Wer als Erster ein relevantes Topic erkennt und die richtigen Partner zusammenbringt, verschafft sich einen enormen Vorsprung gegenüber jenen, die sich in den letzten Wochen bewegen.

Wie wir Ihnen helfen

Wir helfen Unternehmen und Forschungszentren, die Relevanz eines Horizon-Europe-Topics zu beurteilen, ihre Rolle im Konsortium zu definieren und den Fall — Ziele, Wirkung, Arbeitspakete und Budget — im Einklang mit den Bewertungskriterien aufzubauen. Wir prüfen auch die Förderfähigkeit und die Finanzierungsoptionen für Schweizer Einrichtungen. Sprechen wir über Ihr Projekt.