Horizon Europe: ein Überblick für KMU

Horizon Europe ist das Rahmenprogramm der Europäischen Union für Forschung und Innovation. Es ist das grösste öffentliche Forschungsförderinstrument in Europa und deckt einen mehrjährigen Zeitraum mit einem sehr umfangreichen Budget ab. Für ein innovatives KMU ist es nicht nur eine Quelle nicht verwässernder Zuschüsse: Es ist auch ein Weg, um in Forschungs- und Industrienetzwerke auf europäischer Ebene einzutreten. Doch es ist eine strukturierte Welt mit präzisen Regeln, die man kennen sollte, bevor man sie angeht.

Wie es organisiert ist

Horizon Europe ruht auf drei Säulen, jede mit einer anderen Logik:

• Wissenschaftsexzellenz: fördert die Grundlagenforschung (zum Beispiel die Grants des Europäischen Forschungsrats) und die Mobilität der Forschenden. Dies ist das typische Terrain von Universitäten und Forschungszentren.
• Globale Herausforderungen und industrielle Wettbewerbsfähigkeit: die Säule der kollaborativen Projekte zu Themen wie Gesundheit, Digitales, Klima, Energie, Mobilität und Ernährung. Sie ist in thematische Cluster gegliedert, und hier finden viele KMU ihren Platz, innerhalb von Konsortien mit Partnern aus mehreren Ländern.
• Innovatives Europa: beherbergt den Europäischen Innovationsrat (EIC), mit Instrumenten wie dem EIC Accelerator, die stärker auf Startups und Unternehmen mit disruptiven Innovationen ausgerichtet sind.

Hinzu kommen bereichsübergreifende Massnahmen zur Verbreiterung der Teilnahme und zur Stärkung des Europäischen Forschungsraums.

Wo ein KMU einsteigt

Ein KMU kann auf zwei sehr unterschiedliche Arten an Horizon Europe teilnehmen:

• In den kollaborativen Ausschreibungen der zweiten Säule: Man tritt zusammen mit anderen Unternehmen, Universitäten und Forschungszentren aus verschiedenen Ländern in ein Konsortium ein, um auf eine bestimmte Ausschreibung (ein «Topic») zu antworten. Die Förderung deckt einen Anteil der förderfähigen Projektkosten. Hier zählen die Rolle im Konsortium, die Übereinstimmung mit den Zielen der Ausschreibung und die Solidität der Partner.
• Über den EIC, mit Instrumenten für einzelne Unternehmen mit hohem Potenzial, bei denen die Logik jener einer Investition in ein einzelnes Scale-up näher kommt.

Die beiden Wege erfordern unterschiedliche Vorbereitungen. Das kollaborative Projekt belohnt die Fähigkeit, im Netzwerk zu arbeiten und sich in ein gemeinsames Ziel einzufügen; das EIC-Instrument belohnt die Ambition und Skalierbarkeit des einzelnen Unternehmens.

Die Frage der Schweizer Teilnahme

Für Unternehmen mit Sitz in der Schweiz gibt es einen Punkt, der vor jedem Schritt zu klären ist: Der Assoziierungsstatus der Schweiz bei den europäischen Rahmenprogrammen hat sich im Laufe der Zeit verändert und muss zum Zeitpunkt der Ausschreibung geprüft werden. In verschiedenen Situationen sind nationale Finanzierungsmechanismen oder Übergangslösungen vorgesehen, um die Teilnahme zu ermöglichen. Die praktische Regel lautet: die aktuellen Bedingungen für die konkrete Ausschreibung prüfen, ohne weder die vollständige Assoziierung noch den Ausschluss als selbstverständlich vorauszusetzen.

Was es braucht, um wettbewerbsfähig zu sein

Die Horizon-Europe-Ausschreibungen sind selektiv, und die Bewertung dreht sich um wiederkehrende Kriterien:

• Exzellenz: wissenschaftliche und technologische Qualität, Ambition gegenüber dem Stand der Technik.
• Wirkung: welche konkreten Ergebnisse das Projekt für Markt und Gesellschaft hervorbringt und wie sie verbreitet und verwertet werden.
• Qualität und Effizienz der Umsetzung: Arbeitsplan, Aufgabenverteilung unter den Partnern, Risikomanagement, Übereinstimmung zwischen Ressourcen und Zielen.

Für ein KMU ist oft der Verwertungsplan ein entscheidendes Element: wie das Unternehmen die Projektergebnisse in wirtschaftlichen Wert umwandeln wird. Ein Konsortium, das bei der Wissenschaft stark, bei der industriellen Wirkung aber vage ist, startet mit einem Nachteil.

Typische Fehler, die man vermeiden sollte

• Im letzten Moment einem Konsortium beitreten, mit einer schlecht definierten Rolle.
• Die spezifischen Ziele der Ausschreibung ignorieren und das eigene Projekt «so wie es ist» vorschlagen.
• Die administrativen Aspekte unterschätzen: förderfähige Kosten, Berichterstattung, vertragliche Pflichten.
• Die Wirkung vernachlässigen: sie allgemein beschreiben statt mit messbaren Ergebnissen.
• Enge Zeitpläne: der Aufbau eines Konsortiums und eines soliden Antrags dauert Monate.

Zusammengefasst

• Horizon Europe ist das EU-Rahmenprogramm für Forschung und Innovation, auf drei Säulen.
• KMU nehmen vor allem an den kollaborativen Ausschreibungen (Konsortien) und über den EIC teil.
• Schweizer Unternehmen müssen den aktuellen Teilnahmestatus für jede Ausschreibung prüfen.
• Es gewinnen die Anträge, die bei Exzellenz, Wirkung und Umsetzung stark sind, mit einem glaubwürdigen Verwertungsplan.

Wie wir Ihnen helfen

Wir helfen KMU, sich unter den Instrumenten von Horizon Europe zurechtzufinden, zu beurteilen, ob eine kollaborative Ausschreibung oder der EIC der richtige Weg ist, und den Antrag mit der Logik derjenigen aufzubauen, die ihn bewerten. Es beginnt mit einem kostenlosen Grant-Readiness-Check. Prüfen Sie Ihre Optionen.