Der Firmenname: Regeln, Verfügbarkeit und Schutz

Der Firmenname (die “Firma” im technischen Sinn) ist nicht nur Marketing: Er ist die rechtliche Identität, mit der sich das Unternehmen im Handelsregister und im Rechtsverkehr präsentiert. In der Schweiz folgt seine Wahl präzisen Regeln, die je nach Rechtsform unterschiedlich sind. Ein Fehler bedeutet, die Eintragung abgelehnt zu bekommen oder sich Anfechtungen auszusetzen.

Was die “Firma” ist

Die Firma ist der offizielle Name, unter dem das Unternehmen im Handelsregister eingetragen ist. Sie ist zu unterscheiden von:

der Marke, die ein Unterscheidungszeichen für Produkte oder Dienstleistungen schützt (Eintragung beim IGE, dem Eidgenössischen Institut für Geistiges Eigentum);
dem Domainnamen und den Marketingzeichen.

Firma, Marke und Domain können übereinstimmen, doch es handelt sich um unterschiedliche Schutzrechte: Die Eintragung der Firma schützt nicht automatisch die Marke, und umgekehrt.

Die Regeln nach Rechtsform

Die Anforderungen ändern sich deutlich.

Einzelunternehmen und Personengesellschaften

Die Firma muss den Familiennamen des Inhabers enthalten (mit oder ohne Vornamen). Z. B. “Rossi Consulenze”.
Bei der Kollektiv- oder Kommanditgesellschaft enthält die Firma den Familiennamen mindestens eines Gesellschafters mit einem Zusatz, der das Gesellschaftsverhältnis angibt (z. B. “Rossi & Co.”).
Beschreibende oder frei erfundene Zusätze sind zulässig, sofern sie nicht täuschend sind.

AG und GmbH

Sie geniessen Freiheit bei der Bildung der Firma: Sie können frei erfundene, beschreibende oder Personennamen verwenden.
Es ist zwingend, die Rechtsform in der Firma anzugeben: “AG” (Aktiengesellschaft) und “GmbH” (Gesellschaft mit beschränkter Haftung). In den italienischen Fassungen entsprechen sie SA und Sagl.

Die für alle Firmen gemeinsamen Grundsätze

Unabhängig von der Form muss die Firma drei grundlegende Grundsätze beachten:

Wahrheit: Sie darf keine der Wirklichkeit widersprechenden Angaben enthalten (z. B. nicht ausgeübte Tätigkeiten suggerieren).
Keine Täuschung: Sie darf das Publikum nicht über Art, Grösse oder Umfang des Unternehmens in die Irre führen.
Kein entgegenstehendes öffentliches Interesse: Bezeichnungen, die auf öffentliche Körperschaften anspielen, sowie nationale oder territoriale Angaben (“Schweiz”, “Suisse”, Namen von Kantonen/Städten) unterliegen Grenzen und erfordern besondere Voraussetzungen und Bewilligungen.

Verfügbarkeit: die Prüfung des Namens

Bevor die Gründungsurkunde hinterlegt wird, empfiehlt es sich zu prüfen, ob die gewählte Firma verwendbar ist.

Für AG und GmbH gilt der Grundsatz der Ausschliesslichkeit im gesamten Gebiet der Schweiz: Die Firma muss sich deutlich von jeder anderen bereits in der Schweiz eingetragenen Firma einer Kapitalgesellschaft unterscheiden.
Für Einzelunternehmen und Personengesellschaften ist der Schutz tendenziell auf den Ort der Eintragung beschränkt: Die Firma muss sich von den bereits am selben Ort eingetragenen unterscheiden.

Die praktische Prüfung erfolgt mit dem zentralen Firmenindex (Zefix) und, um Konflikte zu vermeiden, auch durch Kontrolle eingetragener Marken und Domainnamen. Eine im Register freie Firma kann dennoch eine ältere Marke verletzen.

Der rechtliche Schutz der Firma

Einmal eingetragen, geniesst die Firma Schutz:

Der Inhaber einer eingetragenen Firma kann die Verwendung verwechselbarer Firmen durch Dritte untersagen und im Verletzungsfall auf Unterlassung der Verwendung und auf allfälligen Schadenersatz klagen.
Der Schutz ist für Kapitalgesellschaften weiter (nationale Reichweite) und für Einzelunternehmen und Personengesellschaften enger (lokale Reichweite).
Der Firmenschutz tritt neben den Schutz der Marke und die Regeln zum unlauteren Wettbewerb, ersetzt sie aber nicht.

Für einen vollständigen Schutz des eigenen Unterscheidungszeichens lohnt es sich, auf mehreren Ebenen zu denken: Firma im Handelsregister, Marke beim IGE und Domainname.

Häufige zu vermeidende Fehler

Einen zu allgemeinen oder beschreibenden Namen wählen, der schwer gegen fremde Verwendung zu verteidigen ist.
Die Existenz ähnlicher älterer Marken nicht prüfen, mit dem Risiko, zu hohen Kosten umbenennen zu müssen.
Die zwingende Angabe der Rechtsform für AG und GmbH vergessen.
Territoriale oder nationale Bezeichnungen ohne die erforderlichen Voraussetzungen verwenden.
Die Firma eintragen, aber nicht die Domain oder die Marke, sodass die Kanäle ungeschützt bleiben, über die das Unternehmen kommuniziert.

Zusammengefasst

Die Wahl der Firma ist wie eine strategische Entscheidung zu behandeln: Identität, Verfügbarkeit und Schutz sind gemeinsam zu beurteilen, vor der Gründung. Ein gut gewählter und korrekt geschützter Name vermeidet Blockaden bei der Eintragung und künftige Streitigkeiten.

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