EIC Accelerator: die Phasen der Bewerbung

Der EIC Accelerator ist das Instrument des European Innovation Council, das sich an Startups und KMU mit Innovationen von hohem Risiko und hohem Marktpotenzial richtet. Er bietet eine Kombination aus einem Grant (bis zu 2,5 Millionen Euro) und einer Beteiligungsinvestition (in der Regel zwischen 0,5 und 10 Millionen), das sogenannte Blended Finance. Er ist sehr kompetitiv — die Erfolgsquoten liegen im einstelligen Bereich — und die Auswahl erfolgt in aufeinanderfolgenden Phasen, jede mit ihrer eigenen Logik. Wer die Bewerbung als ein einziges auszufüllendes Dokument behandelt, startet bereits im Nachteil.

Wer sich bewerben kann

Das Instrument steht einzelnen KMU (einschliesslich Startups) offen und in einigen Fällen natürlichen Personen, die ein KMU gründen wollen. Das Projekt muss eine Innovation mit einer starken Deep-Tech- oder disruptiven Komponente betreffen, typischerweise auf einem mittleren technologischen Reifegrad (TRL): Der Prototyp existiert und wurde validiert, aber es braucht Kapital, um den Markt zu erreichen.

Ein wichtiger Punkt für Schweizer Unternehmen: Der Zugang zu den EU-Programmen hängt vom Assoziierungsstatus der Schweiz bei Horizon Europe ab, der sich im Lauf der Zeit verändert hat. Bevor man Wochen in den Antrag investiert, sollten die aktuelle Lage und allfällige Überbrückungslösungen für Schweizer Akteure geprüft werden.

Phase 1 — Short Application

Die erste Phase ist eine kurze, stets offene Bewerbung, die aus drei Elementen besteht:

• einem strukturierten Text, der Innovation, Markt und Team beschreibt (wenige Seiten);
• einem Video-Pitch von etwa zehn Minuten, in dem sich das Team vorstellt;
• einem Pitch Deck in einem Standardformat.

Sie wird aus der Ferne von mehreren Experten bewertet. Wenn das Projekt überzeugt, geht es in die nächste Phase; andernfalls erhält man ein Feedback und kann sich erneut bewerben. Es ist keine Formalität: Die Mehrheit der Bewerbungen bleibt hier stehen. Die Botschaft muss klar sein — was neu ist, warum jetzt, warum dieses Team.

Phase 2 — Full Proposal

Nach bestandener Phase 1 erhält man Zugang zum vollständigen Vorschlag (Full Proposal), der nur innerhalb von Fenstern mit festen Fristen (Cut-offs) eingereicht werden kann, die im Lauf des Jahres veröffentlicht werden. Es handelt sich um ein gegliedertes Dokument, das Folgendes abdeckt:

• Excellence: die tatsächliche technologische Neuheit und der Grad des Risikos;
• Impact: Marktgrösse, Geschäftsmodell, Skalierungsstrategie, erwartete Rendite;
• Level of Risk and Implementation: Arbeitsplan, Meilensteine, Budget, Team und Umsetzungsfähigkeit.

Hier wird auch die Finanzierungsanfrage definiert: wie viel Grant, wie viel Equity, für welche Tätigkeiten. Die Stimmigkeit zwischen technischem Plan, Marktplan und Zahlen ist das, worauf die Experten am aufmerksamsten achten. Auch diese Phase wird aus der Ferne von unabhängigen Gutachtern bewertet.

Phase 3 — Jury-Interview

Die vollständigen Vorschläge, die die Fernbewertung bestehen, werden zu einem Gespräch mit einer Jury aus Investoren und Unternehmern eingeladen. Es ist ein echter Pitch: eine Präsentation, gefolgt von bohrenden Fragen zu Technologie, Markt, Wettbewerb, Mittelverwendung und den Fähigkeiten des Teams. Die Jury entscheidet, wer die Finanzierung erhält. Viele technisch überzeugende Projekte gehen hier durch unzureichende Vorbereitung auf den mündlichen Teil verloren: den Pitch und die Antworten zu üben ist integraler Bestandteil der Arbeit, kein abschliessendes Detail.

Nach der Genehmigung

Ein positiver Bescheid ist nicht das Ende des Weges. Es folgt die Phase der Due Diligence und Verhandlung, insbesondere für die Equity-Komponente, die vom EIC Fund verwaltet wird. Der Grant-Teil und der Investitionsteil haben unterschiedliche Zeitpläne: Der Grant wird schneller aktiviert, die Equity erfordert eine Verhandlung, die Monate dauern kann. Das ist bei der Liquiditätsplanung einzukalkulieren.

Wie man sich vorbereitet

• Gehen Sie vom Markt aus, nicht von der Technologie: Die Bewertung belohnt die Wirkung ebenso wie die Neuheit.
• Achten Sie auf die Stimmigkeit der Zahlen: Budget, Meilensteine und Projektionen müssen dieselbe Geschichte erzählen.
• Halten Sie die Cut-offs ein: Phase 2 ist nicht immer offen, sie muss anhand des offiziellen Kalenders geplant werden.
• Üben Sie den mündlichen Pitch: Die Jury ist die letzte und selektivste Hürde.
• Prüfen Sie die Schweizer Zulassungsfähigkeit zum Instrument, bevor Sie beginnen.

Wie wir Ihnen helfen

Wir helfen Startups und KMU, ihre Bewerbungsfähigkeit für den EIC Accelerator zu beurteilen, die Short Application und die Full Proposal mit glaubwürdigen Zahlen aufzusetzen und den Pitch vor der Jury vorzubereiten. Wir bauen den Fall so auf, dass Technologie, Markt und Finanzen eine einzige solide Geschichte erzählen. Sprechen wir über Ihr Projekt.