Die Genossenschaft: wann sie sinnvoll ist
Die Genossenschaft ist eine Rechtsform, die weniger bekannt ist als GmbH und AG, aber alles andere als nebensächlich: In der Schweiz sind einige der grössten Wirtschaftsorganisationen Genossenschaften. Sie ist in den Artikeln 828 ff. des Obligationenrechts geregelt und folgt einer anderen Logik als die Kapitalgesellschaft. Sehen wir, wann sie sich wirklich lohnt.
Die Logik: Selbsthilfe, nicht Gewinn
Die Genossenschaft entsteht, um die wirtschaftlichen Interessen ihrer Mitglieder durch gemeinsames Handeln zu fördern. Sie zielt nicht darauf ab, den an Investoren ausgeschütteten Gewinn zu maximieren, sondern den Mitgliedern einen konkreten Vorteil zu bieten: Einkäufe zu besseren Konditionen, Zugang zu Dienstleistungen, Absatz für die eigenen Produkte, Wohnraum zu günstigen Preisen.
Das ist das Selbsthilfeprinzip: Die Mitglieder sind zugleich Eigentümer und Nutzer der Genossenschaft. Wenn Ihr Ziel ist, das investierte Kapital zu verzinsen, ist die Genossenschaft die falsche Form; geht es darum, mehrere Personen oder Unternehmen zu vereinen, um gemeinsam zu erreichen, was allein nicht zu erreichen wäre, kann sie die richtige sein.
Wer sie nutzt
Genossenschaften sind in vielen Bereichen verbreitet:
- Konsum und Verteilung (organisierter Grossverteiler);
- Wohnen, mit Wohnbaugenossenschaften, die Wohnungen zu moderaten Mietzinsen anbieten;
- Landwirtschaft, für die gemeinsame Vermarktung und den gemeinsamen Einkauf;
- Dienstleistungen und Kredit;
- Energie und partizipative lokale Projekte.
Wie sie gegründet wird
Es braucht mindestens sieben Mitglieder (natürliche oder juristische Personen): Das ist die gesetzliche Mindestzahl und die wichtigste Eintrittshürde gegenüber einer GmbH, die sich auch allein gründen lässt. Die Gründung erfolgt mit einer Versammlung, die die Statuten genehmigt und die Organe bestellt, mit öffentlicher Beurkundung und Eintrag ins Handelsregister.
Es gibt kein obligatorisches Mindestkapital. Das Genossenschaftskapital ist, sofern vorgesehen, variabel: Es kommt und geht mit den Mitgliedern, ohne die Statuten zu ändern. Das macht die Genossenschaft zu einer Struktur mit offenem Mitgliederbestand, die darauf ausgelegt ist, Mitglieder leicht aufzunehmen und zu verlieren.
Das Prinzip des Kopfstimmrechts
Hier ist der andere wesentliche Unterschied zu den Kapitalgesellschaften. In der Genossenschaft gilt in der Regel “ein Mitglied, eine Stimme”, unabhängig davon, wie viel jeder eingebracht hat. Das Entscheidungsgewicht folgt nicht dem Kapital, sondern der Person.
Das gewährleistet Demokratie und verhindert, dass wenige Mitglieder die Kontrolle übernehmen, ist aber auch der Grund, weshalb die Genossenschaft nicht für jene geeignet ist, die investieren wollen, um im Verhältnis zum eingezahlten Geld Gewicht zu haben. Ebenso werden allfällige Vorteile nach der Nutzung verteilt, die die Mitglieder von der Genossenschaft machen, nicht nach dem Kapital.
Die Organe
Die Struktur ähnelt jener einer AG:
- die Generalversammlung (oder die Delegiertenversammlung bei grossen Genossenschaften) ist das oberste Organ;
- die Verwaltung führt und vertritt die Genossenschaft; sie muss mehrheitlich aus Mitgliedern bestehen;
- die Revisionsstelle ist nach den allgemeinen Regeln zur Revision erforderlich.
Haftung und Pflichten
Grundsätzlich haftet für die Schulden das Genossenschaftsvermögen. Die Statuten können jedoch eine persönliche Haftung der Mitglieder oder die Pflicht zu Nachschüssen vorsehen: ein Punkt, der sorgfältig zu prüfen ist, weil er das Risikoprofil des Mitglieds verändert. Fehlen solche Klauseln, riskiert das Mitglied im Grundsatz nur, was es eingebracht hat.
Auf buchhalterischer und steuerlicher Ebene folgt die Genossenschaft den gemeinsamen Regeln: Pflicht zur Buchführung, Gewinn- und Kapitalsteuer, MWST-Pflicht ab der Schwelle von 100’000 CHF Umsatz und vollständige Buchführung über 500’000 CHF Ertrag.
Genossenschaft, GmbH oder AG?
Fassen wir die Wahl zusammen:
- wollen Sie das Kapital verzinsen und Investoren gewichtet nach Anteilen anziehen? Wählen Sie GmbH oder AG.
- wollen Sie mehrere Beteiligte vereinen für einen gemeinsamen Vorteil, auf gleichberechtigter Basis und mit offenen Türen für neue Mitglieder? Die Genossenschaft ist dafür gemacht.
- haben Sie wenige Mitglieder und eine klassische Unternehmenslogik? Die GmbH ist einfacher und verlangt keine sieben Mitglieder.
Wie wir Sie unterstützen
Wir prüfen mit Ihnen, ob die Genossenschaft die passende Form für das Projekt ist, verfassen massgeschneiderte Statuten — einschliesslich der Klauseln zu Haftung und Nachschüssen — und kümmern uns um Gründung und Auflagen. Sprechen wir über Ihr Projekt.