Die einfache Gesellschaft: der erste Schritt unter Partnern

Die einfache Gesellschaft ist die einfachste Form der Zusammenarbeit zwischen zwei oder mehr Personen in der Schweiz, geregelt in den Artikeln 530 ff. des Obligationenrechts. Oft besteht sie, ohne dass die Beteiligten es überhaupt bemerken: Es genügt, Mittel oder Tätigkeiten für einen gemeinsamen Zweck zu bündeln. Gerade weil sie so leicht entsteht, muss man sie gut kennen — vor allem wegen der Risiken, die sie mit sich bringt.

Wie sie entsteht (auch ungewollt)

Eine einfache Gesellschaft entsteht, wenn sich zwei oder mehr Personen zusammenschliessen, um mit gemeinsamen Mitteln oder Kräften einen gemeinsamen Zweck zu erreichen. Es braucht keinen schriftlichen Vertrag, keine notarielle Beurkundung, keine Eintragung ins Handelsregister, kein Kapital. Es genügt die — auch nur mündliche oder stillschweigende — Vereinbarung zur Zusammenarbeit.

Deshalb sind viele Situationen rechtlich gesehen einfache Gesellschaften, ohne dass es jemand förmlich beschlossen hätte: zwei Berufsleute, die sich ein Büro und die Kosten teilen, einige Freunde, die gemeinsam eine Immobilie kaufen, eine Gruppe, die einen Anlass organisiert, die Partner eines Projekts, bevor sie eine eigentliche Gesellschaft gründen. Auch ein Konsortium zwischen Unternehmen für einen einzelnen Auftrag ist oft eine einfache Gesellschaft.

Die Kehrseite der Medaille: die Haftung

Hier liegt der wichtigste Punkt. In der einfachen Gesellschaft haften die Gesellschafter für die Schulden persönlich, unbeschränkt und solidarisch. Das bedeutet zwei gewichtige Dinge:

unbeschränkt: Man haftet mit seinem gesamten Vermögen, nicht nur mit dem Eingebrachten;
solidarisch: Ein Gläubiger kann die gesamte Schuld von einem einzelnen Gesellschafter verlangen, der sich dann bei den anderen schadlos hält.

Es gibt keine Vermögenstrennung. Das ist das genaue Gegenteil der GmbH oder der AG, bei denen das Privatvermögen in der Regel geschützt ist. Deshalb eignet sich die einfache Gesellschaft bestens für Anfangsphasen oder abgegrenzte Projekte, wird aber gefährlich, wenn die Tätigkeit wächst, Schulden erzeugt oder erhebliche Risiken eingeht.

Wer entscheidet und wie Gewinn und Verlust geteilt werden

Sofern nichts anderes vereinbart ist, gelten recht starre Grundregeln:

Beschlüsse werden einstimmig gefasst: Jeder Gesellschafter hat faktisch ein Vetorecht;
jeder Gesellschafter hat das Recht und die Pflicht zur Geschäftsführung, sofern diese nicht einzelnen übertragen ist;
Gewinn und Verlust werden zu gleichen Teilen unter den Gesellschaftern geteilt, unabhängig von den Einlagen, wenn der Vertrag nichts anderes sagt.

Diese Regeln lassen sich durch eine Vereinbarung unter den Gesellschaftern ändern — und genau das ist ratsam.

Warum sich ein schriftlicher Vertrag dennoch lohnt

Die einfache Gesellschaft bedarf keiner Schriftform, doch ihre schriftliche Festlegung gehört zum Nützlichsten, was man tun kann. Ein klarer Vertrag regelt:

die Einlagen jedes Einzelnen (Geld, Sachwerte, Arbeit, Know-how);
die Verteilung von Gewinn und Verlust;
die Entscheidungsregeln und wer die Geschäfte führt;
was geschieht, wenn ein Gesellschafter austritt, stirbt oder verkaufen will;
wie und wann die Gesellschaft aufgelöst wird.

Ohne diese Regeln greift bei der ersten Meinungsverschiedenheit das gesetzliche Grundmodell — Einstimmigkeit und gleiche Teile —, das selten dem entspricht, was die Gesellschafter wirklich wollten. Viele Konflikte unter Gesellschaftern entstehen gerade aus einer nie schriftlich festgehaltenen Vereinbarung.

Keine Rechtspersönlichkeit

Die einfache Gesellschaft ist kein eigenständiges Rechtssubjekt: Sie hat keine eigene Rechtspersönlichkeit, kann als solche nicht ins Handelsregister eingetragen werden und nicht unter eigenem Namen vor Gericht auftreten. Sie handelt durch die Gesellschafter. Das macht sie leichtgewichtig, aber einschränkend: Sie kann etwa keine eingetragene Firma führen noch als eigenständige Trägerin von Rechten auftreten, wie es eine GmbH täte.

Wann zur Kapitalgesellschaft wechseln

Die einfache Gesellschaft ist ein ausgezeichneter Ausgangspunkt: Sie senkt Kosten und Bürokratie auf null, während man eine Idee testet oder ein kurzes Projekt abschliesst. Doch sobald die Tätigkeit stabil wird, Angestellte beschäftigt, Verpflichtungen eingeht oder Risiken birgt, wird die Frage der unbeschränkten Haftung entscheidend. Dann ist es Zeit, den Wechsel zu einer GmbH (Mindestkapital CHF 20’000) oder einer AG zu prüfen, die die Trennung von Privat- und Geschäftsvermögen bieten.

Wie wir Sie unterstützen

Wir helfen Ihnen, Ihre Zusammenarbeit richtig einzuordnen, eine Gesellschaftervereinbarung aufzusetzen, die Konflikte vermeidet, und den richtigen Zeitpunkt für den Wechsel zu einer Kapitalgesellschaft zu wählen. Sprechen wir über Ihr Projekt.