Das Patent: eine Erfindung in der Schweiz schützen

Eine technische Erfindung, die ein Problem auf neue Weise löst, kann Ihr am besten verteidigbarer Vermögenswert werden — aber nur, wenn Sie sie schützen, bevor es jemand anderes tut. In der Schweiz ist das Instrument das Patent, erteilt vom IGE (Eidgenössisches Institut für Geistiges Eigentum). So funktioniert es, und hier liegt die Hauptfalle.

Was patentiert werden kann

Ein Patent schützt eine technische Erfindung: ein Produkt, ein Verfahren, eine Vorrichtung. Um patentierbar zu sein, muss sie drei Voraussetzungen erfüllen:

• Neuheit: Sie darf vor der Anmeldung nicht bereits der Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden sein, in keiner Form und an keinem Ort. Auch eine eigene Präsentation, ein Artikel oder eine Messe können die Neuheit zerstören.
• Erfinderische Tätigkeit: Sie darf sich für einen Fachmann nicht in naheliegender Weise aus dem Stand der Technik ergeben.
• Gewerbliche Anwendbarkeit: Sie muss in einem gewerblichen Bereich hergestellt oder genutzt werden können.

Nicht patentierbar sind als solche: Entdeckungen, wissenschaftliche Theorien und mathematische Methoden, Geschäftsmethoden, Computerprogramme “als solche” (Software wird durch das Urheberrecht geschützt), Verfahren zur medizinischen Behandlung des menschlichen oder tierischen Körpers, Pflanzensorten und Tierrassen.

Der überraschende Punkt: Das IGE prüft die Neuheit nicht

Das ist der am meisten missverstandene Aspekt des schweizerischen nationalen Patents. Das IGE prüft die formellen Voraussetzungen und bestimmte Ausschlüsse, prüft aber Neuheit und erfinderische Tätigkeit nicht von Amtes wegen. In der Praxis:

• Ein Schweizer Patent zu erhalten geht relativ schnell, aber der Titel sagt wenig über seine tatsächliche Gültigkeit aus;
• die Belastbarkeit des Patents zeigt sich erst, wenn es angefochten oder gerichtlich durchgesetzt wird;
• deshalb ist eine Recherche zum Stand der Technik vor der Anmeldung kein Luxus: Sie unterscheidet ein verteidigbares Patent von einem Stück Papier.

Das europäische Patent, erteilt vom Europäischen Patentamt, sieht hingegen eine vollständige Prüfung von Neuheit und erfinderischer Tätigkeit vor: Es ist anspruchsvoller, verleiht aber einen robusteren Titel und deckt mehr Länder ab.

Laufzeit, Gebühren und Pflichten

• Der Schutz dauert höchstens 20 Jahre ab dem Anmeldedatum und ist darüber hinaus nicht verlängerbar.
• Um in Kraft zu bleiben, erfordert das Patent die Zahlung jährlicher Aufrechterhaltungsgebühren, die über die Jahre steigen: Wer sie nicht mehr zahlt, verliert den Schutz.
• Im Gegenzug für das Ausschliesslichkeitsrecht wird die Erfindung veröffentlicht: Ein Patent ist per Definition transparent. Wenn Geheimhaltung wertvoller ist als die zeitlich begrenzte Ausschliesslichkeit (man denke an ein Rezept oder ein schwer nachzukonstruierendes Verfahren), ist mitunter der Weg des Geschäftsgeheimnisses dem Patent vorzuziehen.

Vor der Anmeldung: die Vertraulichkeit

Die goldene Regel: die Erfindung vor der Anmeldung nicht offenlegen. Ein Informationsleck, eine öffentliche Demo oder ein Post können die Neuheit gefährden und das Patent unmöglich machen. In den Vorphasen mit Partnern, Lieferanten oder Investoren erfolgt der Schutz durch gut formulierte Vertraulichkeitsvereinbarungen. Wer zuerst anmeldet, hat grundsätzlich den Vorrang: Das Timing zählt.

Über die Schweiz hinaus: die internationale Ausweitung

Ein Patent ist territorial: Ein schweizerisches schützt in der Schweiz und in Liechtenstein, sonst nirgends. Für ausländische Märkte gibt es zwei Hauptwege, beide mit einem Prioritätsfenster von 12 Monaten ab der Erstanmeldung:

• die internationale PCT-Anmeldung, die es erlaubt, den Eintritt in viele Länder aufzuschieben und zu planen;
• das europäische Patent beim Europäischen Patentamt, anschliessend in den einzelnen Staaten validiert.

Die geografischen Räume früh zu planen verhindert, zu spät zu entdecken, dass der Schlüsselmarkt bereits besetzt oder versperrt ist.

Häufige Fehler

• Zu früh reden: die Erfindung vor der Anmeldung veröffentlichen oder präsentieren und so die Neuheit zerstören.
• Ohne Recherche zum Stand der Technik anmelden und ein nationales Patent erhalten, das der ersten Anfechtung nicht standhält.
• Die Jahresgebühren vergessen und den Schutz wegen einer verpassten Frist verfallen lassen.
• Auf den Namen des Gründers anmelden statt auf den der Gesellschaft: Für Investoren und Käufer muss das IP im Eigentum des Unternehmens stehen.

Das Patent wiegt in der Unternehmensbewertung

Für ein Deep-Tech-Startup oder ein Industrie-KMU erhöht ein geordnetes, im Eigentum der Gesellschaft stehendes Patentportfolio den übertragbaren Wert und reduziert das Risiko bei einer Kapitalbeschaffung oder einem Exit. Investoren und Käufer prüfen, ob die zentralen Erfindungen geschützt sind, der Gesellschaft gehören und frei von Konflikten sind.

Wie SIH ONE Sie begleitet

Die Abteilung Tax & Legal begleitet Gründer und KMU in der Patentstrategie — Vertraulichkeit vor der Anmeldung, Koordination der Recherche zum Stand der Technik und der Anmeldung beim IGE, Planung der internationalen Ausweitung — und integriert den Schutz der Erfindung mit der gesellschaftsrechtlichen und steuerlichen Struktur. Vor Ihrem nächsten Launch oder Ihrer nächsten Runde sichern wir Ihre Technologie ab.