Urheberrecht, Software und Lizenzen

Für ein Tech-Unternehmen liegt der Wert im Code, in den Inhalten und im Design der Schnittstellen. All dies ist durch das Urheberrecht geschützt (in der Schweiz das URG — Urheberrechtsgesetz). Anders als Marke und Patent wird das Urheberrecht nicht hinterlegt: Es entsteht von selbst. Gerade deshalb erzeugt es mehr Missverständnisse über die Inhaberschaft — also darüber, wem der Code wirklich gehört.

Wie der Schutz funktioniert

Das Urheberrecht schützt Werke des Geistes mit individuellem Charakter: Software, Texte, Grafik, Musik, Fotos, originäre Datenbanken. Kernpunkte:

• der Schutz ist automatisch: Er entsteht mit der Schaffung des Werks, ohne Registrierung und ohne ©-Symbol;
• er schützt die Ausdrucksform, nicht die zugrunde liegende Idee oder Funktion: Zwei Programme können dasselbe Problem mit unterschiedlichem Code lösen, ohne sich gegenseitig zu verletzen;
• Software ist nach Schweizer Recht ausdrücklich als Werk geschützt.

Die Dauer ist lang: in der Regel 70 Jahre nach dem Tod des Urhebers. Für Computerprogramme dauert der Schutz 50 Jahre nach dem Tod des Urhebers.

Der eigentliche Knackpunkt: wem der Code gehört

Hier wird die Partie gespielt, und die Regel ändert sich je nachdem, wer den Code geschrieben hat.

• Angestellte — Sonderregel für Software. Das Schweizer Recht sieht vor, dass die Rechte an Programmen, die von einer angestellten Person in Ausübung ihrer beruflichen Tätigkeit und in Erfüllung ihrer vertraglichen Pflichten geschaffen werden, dem Arbeitgeber zustehen. Es ist eine gezielte Ausnahme für Software: Für andere Werke (Texte, Grafik, Design) gilt diese automatische Übertragung nicht in gleicher Weise, und es empfiehlt sich, sie im Vertrag zu regeln.
• Freelancer und externe Agenturen. Hier gibt es keine automatische Übertragung: Wer entwickelt, bleibt Inhaber der Rechte, sofern keine schriftliche Abtretung vorliegt. Die Rechnung eines externen Entwicklers zu bezahlen bedeutet nicht, den Code zu besitzen. Ohne Abtretungsklausel nutzen Sie am Ende Software, die Ihnen nicht gehört — ein ernstes Problem in einer Due Diligence.

Die praktische Folge: Jeder Vertrag mit externen Entwicklern, Agenturen und Mitarbeitenden muss eine Abtretungsklausel für die (vermögenswerten) Rechte an die Gesellschaft enthalten, so umfassend wie möglich.

Die Urheberpersönlichkeitsrechte bleiben beim Urheber

Auch wenn Sie die vermögenswerten Rechte abtreten, behält der Urheber gewisse Urheberpersönlichkeitsrechte — insbesondere das Recht, als Urheber anerkannt zu werden und sich Änderungen zu widersetzen, die seinen Ruf beeinträchtigen. Sie verhindern die kommerzielle Verwertung nicht, aber es ist gut, um ihr Bestehen zu wissen, wenn man Zuschreibungen und Änderungen regelt.

Die Lizenzen: wie man die Nutzung einräumt, ohne das Eigentum abzutreten

Die Lizenz ist der Vertrag, mit dem der Inhaber die Nutzung des Werks einräumt und dabei das Eigentum behält. Die häufigsten Formen:

• Ausschliessliche vs. nicht ausschliessliche Lizenz: bei ersterer ist der Lizenznehmer der Einzige, der das Werk im vereinbarten Rahmen nutzen/verwerten darf; bei letzterer kann der Inhaber sie auch anderen einräumen.
• Umfangsgrenzen: Gebiet, Dauer, Kanäle, Anzahl der Nutzer oder Installationen, Recht oder nicht, zu ändern und unterzulizenzieren.
• SaaS-Modell: bei Software as a Service erhält der Nutzer keine Kopie, sondern ein Zugriffsrecht auf den Dienst; die Bedingungen stehen in den Nutzungsbedingungen, nicht in einer Abtretung.

Ausschliesslichkeit, Umfang und Änderungsrecht gut zu regeln, verhindert, dass eine “grosszügige” Lizenz Ihren Vermögenswert entwertet.

Achtung bei Open Source

Open-Source-Komponenten zu verwenden ist normal und oft vorteilhaft, aber jede Lizenz hat ihre eigenen Regeln. Manche (permissiv, wie MIT) verlangen wenig mehr als die Nennung; andere (Copyleft, wie die GPL) können verlangen, auch den abgeleiteten Code, den Sie verteilen, unter derselben Lizenz freizugeben. Zu integrieren, ohne die Lizenz zu prüfen, kann Sie zwingen, Code offenzulegen, den Sie proprietär halten wollten, oder Probleme bei einer Kapitalaufnahme schaffen. Eine Karte der Abhängigkeiten und der zugehörigen Lizenzen gehört zur IP-Hygiene jedes Software-Hauses.

Die Fehler, die wir am häufigsten sehen

• Zu glauben, einen Freelancer zu bezahlen sei gleichbedeutend damit, den Code zu besitzen.
• Keine Abtretungsklauseln in Verträge mit Agenturen und externen Mitarbeitenden aufzunehmen.
• Die Open-Source-Lizenzen der integrierten Komponenten zu ignorieren.
• Das IP (Repository, Konten, Domain) beim Gründer persönlich statt bei der Gesellschaft zu halten.
• Urheberrecht mit der Marke zu verwechseln: Es handelt sich um unterschiedliche und einander ergänzende Schutzrechte.

Geordnetes IP, ein Unternehmen mit höherem Wert

In einer Due Diligence prüfen Investoren und Käufer, dass die Software im Eigentum der Gesellschaft steht, mit sauberer Rechtekette und kontrollierten Open-Source-Lizenzen. Geordnetes IP verringert das rechtliche Risiko und erhöht den übertragbaren Wert des Unternehmens; unklares IP kann eine Runde blockieren oder die Bewertung drücken.

Wie SIH ONE Sie begleitet

Der Bereich Tax & Legal bringt die Inhaberschaft am Code in Ordnung — Abtretungsklauseln mit Angestellten und Freelancern, Lizenzverträge, Überprüfung der Open-Source-Lizenzen — und verbindet den Schutz der Software mit Marke, Gesellschaftsstruktur und Steuern. Vor der nächsten Runde oder Veröffentlichung bringen wir die Rechtekette an Ihrem Code in Ordnung.