Eine Marke in der Schweiz eintragen und schützen

Der Name Ihres Unternehmens, das Logo, der Claim: Das sind Vermögenswerte. Und wie jeder Vermögenswert müssen sie geschützt werden, bevor es jemand anders tut. In der Schweiz erlangt man den Markenschutz durch die Hinterlegung beim IGE — dem Eidgenössischen Institut für Geistiges Eigentum. Hier ist, was Sie wissen müssen, um es richtig zu machen.

Was eine Marke wirklich schützt

Eine Marke schützt ein Kennzeichen — Wort, Logo, Kombination —, das zur Identifizierung von Produkten oder Dienstleistungen verwendet wird. Sie schützt weder eine Idee noch eine Funktion oder ein Geschäftsmodell. Kernpunkte:

• Der Schutz gilt nur für die Warenklassen, die Sie eintragen (Klassifikation von Nizza).
• Er ist territorial: Eine Schweizer Marke schützt in der Schweiz (und in Liechtenstein), nicht im Rest der Welt.
• Er entsteht mit der Eintragung, nicht mit dem blossen Gebrauch: Wer zuerst hinterlegt, hat im Grundsatz Vorrang.

Nicht einzutragen bedeutet, das Feld offen zu lassen: Ein Konkurrent kann Ihren Namen hinterlegen und Sie in manchen Fällen zwingen, ihn zu ändern, nachdem Sie in Ihr Branding investiert haben.

Die Schritte der Hinterlegung beim IGE

1. Recherche zum Älteren Bestand. Vor der Hinterlegung prüft man, dass keine identischen oder ähnlichen Marken in denselben Klassen bereits eingetragen sind. Das ist der Schritt, der Zurückweisungen und Streitigkeiten vermeidet.
2. Festlegung des Zeichens. Wortmarke, Bildmarke oder kombinierte Marke: Jede Wahl hat Auswirkungen auf die Breite des Schutzes.
3. Wahl der Klassen. Man wählt die einschlägigen Waren-/Dienstleistungsklassen. Mehr Klassen = mehr Schutz, aber auch höhere Kosten.
4. Hinterlegung und Prüfung. Das IGE prüft die absoluten Ausschlussgründe (beschreibende, täuschende, gegen die öffentliche Ordnung verstossende Zeichen). Konflikte mit älteren Marken prüft es nicht von Amtes wegen: Diese Prüfung obliegt den bestehenden Inhabern.
5. Eintragung und Veröffentlichung. Nach der Prüfung wird die Marke eingetragen und veröffentlicht.

Dauer, Verlängerung und Gebrauch

Der Schutz dauert zehn Jahre ab Hinterlegung und ist unbegrenzt verlängerbar, Jahrzehnt für Jahrzehnt. Achten Sie auf zwei wesentliche Pflichten:

• Gebrauchspflicht. Eine über einen längeren Zeitraum nicht gebrauchte Marke kann angefochten und gelöscht werden. Eintragen und dann «vergessen» genügt nicht.
• Überwachung. Das IGE blockiert ähnliche, nach Ihrer Marke hinterlegte Marken nicht: Es ist an Ihnen, zu überwachen und Widerspruch zu erheben. Ein Überwachungsdienst meldet konfligierende Hinterlegungen rechtzeitig für den Widerspruch.

Über die Schweiz hinaus: der internationale Schutz

Wenn Sie ausländische Märkte im Blick haben, führt der effizienteste Weg fast immer über die Schweizer Marke als Basismarke, um sie dann über das Madrider System (internationale Registrierung) oder nationale/EU-Hinterlegungen auszudehnen. Die Geografien früh zu planen, erspart die Entdeckung, dass der Name in einem Schlüsselmarkt bereits belegt ist.

Häufige Fehler, die wir sehen

• Einen zu beschreibenden Namen wählen («Einfache Buchhaltung»): schwer einzutragen und zu verteidigen.
• Zu wenige Klassen hinterlegen, um zu sparen, und so die später zu entwickelnden Dienstleistungen ungeschützt lassen.
• Die Gesellschaft eintragen und die Marke vergessen: Das sind zwei verschiedene Schutzrechte. Die Eintragung im Handelsregister entspricht keinem Markenrecht.
• Die Marke vor der Recherche zum Älteren Bestand zu kommunizieren beginnen und riskieren, von vorne anfangen zu müssen.

Die Marke ist Teil der Unternehmensbewertung

Für ein wachsendes KMU oder im Hinblick auf eine Kapitalaufnahme fällt ein geordnetes IP-Portfolio ins Gewicht. Investoren und Käufer schauen, ob die Marke geschützt, im Eigentum der Gesellschaft (nicht des Gründers persönlich) und frei von Konflikten ist. Eine gut verwaltete Marke senkt das rechtliche Risiko und erhöht den übertragbaren Wert des Unternehmens.

Wir von SIH ONE begleiten Gründer und KMU auf dem gesamten Weg: Recherche zum Älteren Bestand, Klassenstrategie, Hinterlegung beim IGE, Überwachung und Koordination der internationalen Ausdehnungen, und verbinden dabei den Markenschutz mit der gesellschafts- und steuerrechtlichen Struktur. Möchten Sie Ihre Marke vor dem nächsten Launch absichern? Sprechen wir darüber.