Eine GmbH in eine AG umwandeln (und umgekehrt)

Viele Schweizer Gesellschaften starten als GmbH, um das Anfangskapital tief zu halten, und prüfen dann mit dem Wachstum den Wechsel zur AG. Andere gehen den umgekehrten Weg. Die gute Nachricht: Es ist nicht nötig, die alte Gesellschaft aufzulösen und eine neue zu gründen. Das Fusionsgesetz (FusG) sieht die direkte Umwandlung der Rechtsform vor und bewahrt dabei Identität, Vertragsverhältnisse und Eintragungsnummer. Sehen wir uns an, wie das funktioniert und was sich wirklich ändert.

Warum von der GmbH zur AG wechseln

Die typischen Gründe betreffen die Wahrnehmung und die Struktur:

• Image und Glaubwürdigkeit: Die AG gilt nach wie vor als Rechtsform der strukturierteren Unternehmen und ist gegenüber Banken, Kunden und Investoren nützlich;
• Anonymität der Gesellschafter: Bei der GmbH sind die Gesellschafter im Handelsregister eingetragen, bei der AG die Aktionäre nicht;
• Einstieg von Investoren: Die aktienbasierte Struktur erleichtert Finanzierungsrunden, Aktienoptionen und die Übertragung von Beteiligungen.

Der umgekehrte Weg, von der AG zur GmbH, ist sinnvoll, wenn man die Governance einer kleinen, familiär geprägten Gesellschaft vereinfachen möchte, mit weniger Formalitäten rund um die Generalversammlung.

Das Kapital im Vergleich

Der wesentliche Sprung ist das Kapital. Die GmbH verlangt ein Mindeststammkapital von CHF 20’000, das vollständig liberiert sein muss. Die AG verlangt ein Mindestaktienkapital von CHF 100’000, wovon mindestens CHF 50’000 (oder 20 %, falls höher) einbezahlt sein müssen. Eine GmbH in eine AG umzuwandeln bedeutet daher fast immer, das Kapital auf mindestens CHF 100’000 anzuheben, oft in Verbindung mit einer Kapitalerhöhung.

Das Umwandlungsverfahren

Die Umwandlung nach dem FusG folgt einer genauen Abfolge:

1. Umwandlungsbilanz: Ausgangspunkt ist eine aktuelle Vermögenslage, die dem Beschluss in der Regel nicht zu weit vorausliegt.
2. Umwandlungsplan: Das leitende Organ erstellt einen schriftlichen Plan mit der neuen Rechtsform, den Statuten und den Folgen für Gesellschafter und Aktionäre.
3. Umwandlungsbericht: erläutert und begründet die Operation, insbesondere ihre Auswirkungen auf die Gesellschafter.
4. Prüfung durch einen zugelassenen Revisor: Plan und Bericht sind zu prüfen; kleine Unternehmen können mit Zustimmung aller Gesellschafter darauf verzichten (Opting-out).
5. Beschluss der Generalversammlung mit der vom Gesetz vorgesehenen qualifizierten Mehrheit.
6. Öffentliche Beurkundung beim Notar, mit der die neuen Statuten angenommen werden.
7. Eintragung im Handelsregister, die die Umwandlung wirksam macht.

Was identisch bleibt und was sich ändert

Die Stärke der Umwandlung ist die rechtliche Kontinuität: Die Gesellschaft bleibt dieselbe juristische Person. Verträge, Arbeitsverhältnisse, Bankkonten, MWST, Forderungen und Schulden bleiben gültig. Es gibt keine Vermögensübertragung und keine Liquidation.

Was sich ändert, ist das «Gewand» der Gesellschaft: Aus Stammanteilen werden Aktien (oder umgekehrt), Organe und Regeln der Generalversammlung ändern sich, und die Firma ändert sich, da sie den neuen Zusatz tragen muss (AG oder GmbH).

Steuerliche Aspekte, die nicht zu vernachlässigen sind

Korrekt durchgeführt ist die Umwandlung in der Regel steuerneutral: Sie ist keine Liquidation und lässt daher weder stille Reserven aufdecken noch die Verrechnungssteuer von 35 % auf die Reserven anfallen. Vorsicht jedoch beim Kapital: Die Erhöhung auf CHF 100’000 zum Übergang in die AG kann die Emissionsabgabe über dem gesetzlichen Freibetrag auslösen und muss geplant werden. Ein Fehler in der Abfolge der Schritte kann dagegen unerwünschte steuerliche Folgen auslösen.

Zu vermeidende Fehler

• Die Umwandlung mit einer Neugründung verwechseln: Kontinuität und Geschichte gingen verloren.
• Den Kapitalbedarf für die AG unterschätzen und ohne die Mittel beim Notar erscheinen.
• Die Aktualisierung von Logos, Briefpapier, Verträgen und MWST mit der neuen Firma vergessen.
• Auf die Prüfung durch den Revisor ohne die formelle Zustimmung aller Gesellschafter verzichten.

Zusammengefasst

Eine GmbH in eine AG umzuwandeln (oder umgekehrt) ist eine geordnete Operation mit voller Kontinuität, kein Neuanfang. Das Herzstück des Projekts sind das Kapital, die Abfolge der Schritte und die Steuerneutralität.

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