Marke und Firmenname: welcher Schutz
“Ich habe die Gesellschaft eingetragen, also ist der Name geschützt.” Das ist eine der verbreitetsten Überzeugungen bei Menschen, die in der Schweiz ein Unternehmen gründen, und zugleich eine der riskantesten. Firmenname und Marke sind zwei unterschiedliche rechtliche Instrumente mit verschiedenen Funktionen und Schutzwirkungen. Sie zu verwechseln kann bedeuten, jahrelang in einen Geschäftsnamen zu investieren, den ein Konkurrent frei nutzen darf. Sehen wir uns den Unterschied praxisnah an.
Zwei verschiedene Dinge
Der Firmenname (oder die Firma) ist der Name, unter dem das Unternehmen im Handelsregister eingetragen ist: Es ist der rechtliche Name des Rechtsträgers. “Rossi Consulting GmbH” ist ein Firmenname.
Die Marke ist das Zeichen, das die Produkte oder Dienstleistungen eines Unternehmens auf dem Markt kennzeichnet: ein Name, ein Logo, eine grafische Kombination. Es ist das, was der Kunde mit einem bestimmten Angebot verbindet.
Der Unterschied ist konzeptioneller Natur, hat aber sehr konkrete Folgen: Sie kennzeichnen verschiedene Objekte und sind durch unterschiedliche Regeln geschützt.
Was der Firmenname wirklich schützt
Die Eintragung des Firmennamens im Handelsregister bietet einen realen, aber begrenzten Schutz.
- Bei Kapitalgesellschaften (GmbH, AG) geniesst der eingetragene Firmenname Schutz in der gesamten Schweiz und darf nicht identisch mit einem bereits eingetragenen sein.
- Der Schutz betrifft jedoch den Namen des Unternehmens als solchen, nicht die Verwendung dieses Namens als Kennzeichen auf Produkten und Dienstleistungen.
Mit anderen Worten: Die Eintragung von “Alpina GmbH” im Register hindert andere daran, eine Gesellschaft mit identischem Firmennamen einzutragen, garantiert aber nicht automatisch das ausschliessliche Recht, “Alpina” als Marke auf Produkten, Beschilderungen, Verpackungen und in der Kommunikation zu verwenden. Dieses Recht verleiht die Markeneintragung.
Was die Marke schützt
Der Markenschutz entsteht mit der Eintragung beim Eidgenössischen Institut für Geistiges Eigentum (IGE). Es ist die Marke, die das ausschliessliche Recht verleiht, ein Zeichen für die Produkte und Dienstleistungen zu verwenden, für die es eingetragen ist, und gegen jene vorzugehen, die ein identisches oder ähnliches Zeichen verwenden und damit eine Verwechslungsgefahr schaffen.
Eine Marke wird nach Klassen von Produkten und Dienstleistungen eingetragen: Der Schutz deckt die angegebenen Klassen ab, nicht alles Denkbare. Wer im Gastgewerbe tätig ist, trägt in den einschlägigen Klassen ein; eine Ausweitung der Tätigkeit kann eine Erweiterung des Schutzes erfordern. Die Dauer läuft über mehrere Jahre und ist unbegrenzt verlängerbar, im Gegensatz zu anderen Immaterialgüterrechten, die verfallen.
Warum die Gesellschaft allein nicht genügt
Hier das typische Szenario, das Probleme verursacht. Ein Unternehmer gründet “Verde GmbH”, investiert in die Marke “VERDE” auf Beschilderungen, Website und Produkten, trägt sie aber nicht als Marke ein. Ein Konkurrent trägt “VERDE” als Marke in derselben Klasse ein. Ergebnis: Wer die Bekanntheit des Zeichens aufgebaut hat, kann sich in der schwächeren Position wiederfinden, denn das ausschliessliche Recht am Geschäftszeichen steht demjenigen zu, der die Markeneintragung besitzt.
Der Firmenname allein deckt dieses Risiko nicht ab. Er schützt den rechtlichen Namen des Unternehmens, nicht die in die Marke getätigte Investition.
Die Prüfung vor dem Start
Bevor man einen Namen wählt, empfiehlt es sich, zwei getrennte Prüfungen durchzuführen, denn sie beantworten unterschiedliche Fragen:
- eine Recherche im Handelsregister, um zu prüfen, ob der Firmenname verfügbar ist;
- eine Markenrecherche bereits eingetragener Marken, um zu prüfen, ob das gewünschte Zeichen nicht mit älteren Marken in den relevanten Klassen kollidiert.
Die zweite Prüfung zu vernachlässigen ist ein häufiger Fehler: Man prüft, ob die Gesellschaft eintragungsfähig ist, und nimmt als selbstverständlich an, dass auch die Marke frei ist. Das ist nicht dasselbe.
Die empfohlene Strategie
Für alle, die eine Marke aufbauen wollen, kombiniert der solide Ansatz beide Instrumente:
- einen verfügbaren und registerkonformen Firmennamen wählen;
- das auf dem Markt verwendete Kennzeichen in den relevanten Klassen als Marke eintragen;
- die Ausweitung des Schutzes auf ausländische Märkte prüfen, wenn die Tätigkeit international ausgerichtet ist;
- im Laufe der Zeit allfällige kollidierende Eintragungen überwachen.
Die Kosten einer Markeneintragung sind bescheiden im Vergleich zum Wert, den eine erkennbare Marke über die Jahre ansammelt. Es ist eine defensive Investition, keine Nebenausgabe.
Unser Ansatz
Bei SIH ONE begleiten wir Unternehmer und Unternehmen sowohl bei der Wahl und Eintragung des Firmennamens als auch bei der Strategie zum Markenschutz. Wir helfen, die Verfügbarkeit des Namens auf beiden Ebenen zu prüfen, die richtigen Klassen zu bestimmen und einen Schutz aufzubauen, der zu den Märkten passt, in denen das Unternehmen tätig ist oder tätig werden will.
Möchten Sie den Namen Ihres Unternehmens wirklich schützen? Sprechen wir mit unserem Legal Desk darüber.