Praktikum und Volontariat: Einstufung und Vergütung

Einen Praktikanten aufzunehmen, wirkt wie eine Formalität: ein junger Mensch im Betrieb, um zu lernen, oft nur für wenige Monate. In Wirklichkeit ist ein bezahltes Praktikum aus Sicht des Arbeitsrechts und der Sozialbeiträge in jeder Hinsicht ein Arbeitsverhältnis. Es falsch einzustufen, setzt den Arbeitgeber Beitragsnachforderungen und Beanstandungen aus. Hier sind die Punkte, auf die es ankommt.

Praktikum, Volontariat, Lehre: Das ist nicht dasselbe

Die Begriffe werden austauschbar verwendet, decken aber unterschiedliche Situationen ab:

• Lehre (duale Berufsbildung): Es handelt sich um einen durch das entsprechende Gesetz geregelten Berufsbildungsweg, mit Lehrvertrag, Bildungsplan und Abschluss (EFZ/EBA). Sie hat eigene Regeln und ist die am stärksten strukturierte Form.
• Praktikum / Volontariat: Es ist ein Zeitraum praktischer Erfahrung im Betrieb, oft verbunden mit einem Studiengang (curriculares Praktikum) oder mit dem Einstieg ins Berufsleben (Vorpraktikum oder Praktikum nach dem Abschluss). Es ist kein formaler, zertifizierter Weg wie die Lehre.

Die Begriffe variieren von Land zu Land: Es lohnt sich zu klären, von welcher Form die Rede ist, um Missverständnisse zu vermeiden — in der Schweiz entspricht der Begriff “Lehre” der dualen Berufsbildung.

Das Praktikum ist ein Arbeitsverhältnis

Wenn der Praktikant eine Tätigkeit zugunsten des Unternehmens ausübt und in dessen Organisation eingegliedert ist, fällt das Verhältnis unter den Arbeitsvertrag des Obligationenrechts, auch wenn es “Praktikum” genannt wird. Daraus ergeben sich konkrete Folgen:

• Es braucht einen schriftlichen Vertrag, der Dauer, Aufgaben, Arbeitszeit, Vergütung und eine allfällige Probezeit festlegt;
• die Regeln zu Arbeitszeit, Ruhe und Ferien gelten;
• ein allfälliger Gesamtarbeitsvertrag (GAV) der Branche ist anwendbar, der auch für Praktikanten Mindestlöhne vorsehen kann.

Nur die passive Beobachtung, ohne Leistung zugunsten des Unternehmens, liegt ausserhalb dieses Schemas; das ist in der Praxis jedoch ein seltener Fall.

Die Vergütung

Es gibt keinen allgemeinen nationalen Mindestlohn für Praktika, aber verschiedene Faktoren spielen eine Rolle:

• einige GAV und einige kantonale Regelungen legen Mindestlöhne fest, die auch für Praktikanten und Volontäre gelten;
• ein unbezahltes oder symbolisch entlöhntes Praktikum bei realer und fortlaufender Arbeit birgt das Risiko einer Umqualifizierung;
• gute Praxis ist eine Vergütung, die der tatsächlich ausgeübten Tätigkeit und dem Grad der Selbständigkeit entspricht.

Die praktische Regel: Je mehr der Praktikant wie ein Angestellter arbeitet, desto mehr muss er auch beim Lohn wie ein solcher behandelt werden.

Die Sozialbeiträge

Auf den Lohn des Praktikanten werden die Sozialbeiträge wie bei den übrigen Angestellten erhoben:

• AHV/IV/EO und ALV (Arbeitslosenversicherung), mit den ordentlichen Freibeträgen und Altersregeln;
• UVG, die obligatorische Unfallversicherung;
• BVG (berufliche Vorsorge): Die Unterstellung hängt vom Überschreiten der jährlichen Lohnschwelle und vom Alter ab; viele kurze oder gering entlöhnte Praktika bleiben unter der Schwelle, dies ist jedoch von Fall zu Fall zu prüfen.

Der Arbeitgeber entrichtet seinen eigenen Anteil und behält den des Arbeitnehmers zurück, wie bei jedem Lohn. Diesen Schritt zu ignorieren, ist der teuerste Fehler.

Bewilligungen für Praktikanten aus dem Ausland

Für einen Praktikanten aus dem Ausland gelten die ordentlichen Regeln zu Arbeits- und Aufenthaltsbewilligungen, unterschieden zwischen EU/EFTA-Bürgern und Drittstaaten. Ein Praktikum befreit nicht von den Bewilligungspflichten: Es ist rechtzeitig zu planen.

Häufige Fehler

• Das Praktikum als ausservertraglich behandeln und schriftlichen Vertrag sowie Beiträge auslassen.
• Nicht prüfen, ob ein GAV mit Mindestlöhnen für Volontäre besteht.
• Praktikum und Lehre verwechseln und die falschen Regeln anwenden.
• Die UVG und die Prüfung der BVG-Schwelle vergessen.

Zusammengefasst

• Das bezahlte Praktikum ist ein Arbeitsverhältnis: schriftlicher Vertrag und Regeln des OR.
• Die Vergütung muss der Tätigkeit entsprechen; Achtung auf GAV und kantonale Vorschriften.
• Auf den Lohn werden AHV/IV/EO, ALV, UVG und allenfalls BVG erhoben.
• Die Lehre ist etwas anderes: ein Bildungsweg mit eigenen Regeln.

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