Proteggere il design con la registrazione del modello

La forma di un prodotto, la linea di un packaging, il disegno di un’interfaccia: l’aspetto estetico può valere quanto la funzione. In Svizzera si protegge registrando un design (il vecchio “modello”) presso l’IPI, l’Istituto Federale della Proprietà Intellettuale. È lo strumento IP più sottovalutato dalle PMI, eppure spesso il più rapido ed economico da ottenere.

Cosa protegge il design registrato

Il design tutela l’apparenza di un prodotto o di una sua parte: linee, contorni, colori, forma, superficie, materiali, ornamenti. In pratica protegge come una cosa appare, non come funziona.

• Non protegge la funzione tecnica (quella è materia da brevetto) né il nome o il logo (quelli sono materia da marchio).
• Le caratteristiche dettate esclusivamente dalla funzione tecnica sono escluse dalla protezione: se una forma è l’unica possibile per far funzionare l’oggetto, non è un design registrabile.

Il design si affianca quindi agli altri diritti: uno stesso prodotto può avere un brevetto sulla tecnologia, un marchio sul nome e un design sulla forma.

I due requisiti: novità e originalità

Perché un design sia validamente registrato servono due condizioni:

• Novità: il design non deve essere già stato reso accessibile al pubblico prima del deposito.
• Originalità (carattere individuale): deve distinguersi in modo riconoscibile dai design già esistenti; non basta una variazione minima e ovvia.

C’è un elemento di flessibilità utile ai founder: la legge svizzera prevede un periodo di grazia che, entro i 12 mesi precedenti il deposito, neutralizza la divulgazione fatta dall’autore stesso. In altre parole, se hai già mostrato il prodotto sul mercato, hai una finestra per correre a registrarlo — ma è una rete di sicurezza, non una strategia: meglio depositare prima.

Il punto da conoscere: l’IPI non esamina novità e originalità

Come per il brevetto nazionale, l’IPI verifica gli aspetti formali e alcune esclusioni, ma non controlla d’ufficio se il design è davvero nuovo e originale. Conseguenze:

• la registrazione è rapida e poco costosa;
• il titolo però dice poco sulla sua validità reale, che si misura solo in caso di contestazione;
• una verifica preliminare dei design anteriori riduce il rischio di registrare qualcosa di attaccabile.

Durata: fino a 25 anni

La protezione dura 5 anni dal deposito ed è rinnovabile di quinquennio in quinquennio fino a un massimo di 25 anni. Va pagata la tassa di rinnovo a ogni scadenza: chi la dimentica perde la protezione. È un orizzonte lungo e poco oneroso, adatto a prodotti con un ciclo di vita esteso.

Deposito multiplo e riservatezza

Due aspetti pratici molto utili:

• Deposito multiplo: in una sola domanda puoi registrare più design appartenenti alla stessa classe, abbattendo il costo per singolo modello. Ideale per una collezione o una gamma di varianti.
• Differimento della pubblicazione: è possibile chiedere di rinviare la pubblicazione del design (di regola fino a 30 mesi), tenendolo riservato fino al lancio. Prezioso per moda, prodotto e industrial design, dove l’effetto sorpresa conta.

Anche qui vale la regola d’oro dell’IP: nelle fasi con fornitori e partner, prima della registrazione la protezione passa da accordi di riservatezza.

Oltre la Svizzera

Il design registrato è territoriale: uno svizzero protegge in Svizzera e Liechtenstein. Per i mercati esteri si può depositare a livello nazionale, nell’Unione europea, oppure usare la via internazionale del sistema dell’Aia, che consente di estendere la protezione a più Paesi con un’unica domanda. Chi guarda all’export dovrebbe pianificare presto le geografie.

Errori frequenti

• Lanciare il prodotto e pensare al design solo dopo, contando sul periodo di grazia invece di depositare prima.
• Confondere design, marchio e brevetto e credere che una sola registrazione copra tutto.
• Non rinnovare alla scadenza dei 5 anni e perdere una protezione ancora utile.
• Registrare il design a nome del fondatore anziché della società.

Un asset che pesa nella valutazione

Per una PMI di prodotto o un brand di design, un portafoglio di modelli registrati e di titolarità della società è un valore concreto in una raccolta di capitale o in un’exit: protegge dalle imitazioni e aumenta il patrimonio trasferibile. Registrare il design costa poco rispetto a ciò che protegge.

Come ti affianca SIH ONE

La divisione Tax & Legal accompagna le PMI nella protezione del design — verifica preliminare, deposito (anche multiplo) all’IPI, gestione del differimento di pubblicazione ed estensione internazionale — integrandola con marchio, brevetti e struttura societaria. Prima del prossimo lancio, proteggiamo l’aspetto dei tuoi prodotti.