Übertragung von Urheberrechten: wie es funktioniert

Wer ein Logo, eine Software, einen Text oder ein Video in Auftrag gibt, geht oft von einem Missverständnis aus: «Ich habe dafür bezahlt, also gehört es mir». Im Urheberrecht ist das nicht so selbstverständlich. In der Schweiz entsteht das Recht bei derjenigen Person, die das Werk schafft, und der Auftraggeber erhält nur das, was ihm der Vertrag ausdrücklich überträgt. Zu verstehen, wie die Übertragung funktioniert, verhindert, dass man sich Inhalte nutzen sieht, an denen man formell nicht alle Rechte hat. Sehen wir uns den Mechanismus konkret an.

Wer Inhaber des Urheberrechts ist

Der Dreh- und Angelpunkt ist das Urheberrechtsgesetz (URG). Das Recht entsteht automatisch im Zeitpunkt der Schaffung des Werks, ohne dass es einer Eintragung oder Hinterlegung bedarf. Inhaber ist stets die natürliche Person, die das Werk geschaffen hat: der Grafiker, der Entwickler, der Fotograf, der Verfasser des Textes.

Dies hat eine wichtige praktische Folge. Beauftragt ein Unternehmen einen externen Freelancer mit einer Arbeit, geht das Urheberrecht nicht automatisch allein aufgrund der Bezahlung auf das Unternehmen über. Es braucht eine Vereinbarung, die die Übertragung der Rechte regelt.

Was übertragbar ist und was nicht

Das Urheberrecht besteht aus zwei Seelen, und nur eine ist übertragbar.

Die Vermögensrechte (der wirtschaftlichen Verwertung): Vervielfältigung, Verbreitung, Zugänglichmachung, Änderung, Verteilung. Diese können übertragen oder in Lizenz gegeben werden.
Die Urheberpersönlichkeitsrechte: das Recht auf Urheberschaft am Werk, das heisst als Urheber anerkannt zu werden, und das Recht auf Werkintegrität. Diese bleiben an die Person des Urhebers gebunden und sind in ihrem Kerngehalt nicht übertragbar.

In der Praxis: Man kann das volle Recht erwerben, ein Werk wirtschaftlich zu verwerten, doch der Urheber behält die persönliche Bindung zu seiner eigenen Schöpfung. Deshalb regelt ein gut abgefasster Vertrag auch ausdrücklich den allfälligen Verzicht auf die Namensnennung, innerhalb der zulässigen Grenzen.

Übertragung oder Lizenz: zwei verschiedene Wege

Es gibt nicht nur die vollständige Übertragung. Die beiden Hauptoptionen sind:

Die Übertragung

Mit der Übertragung überträgt der Urheber die Vermögensrechte (oder einen Teil davon) auf einen anderen, der dadurch Inhaber wird. Es ist die typische Lösung, wenn der Auftraggeber volle und definitive Kontrolle wünscht, etwa über die eigene Marke oder über eine massgeschneidert entwickelte Verwaltungssoftware.

Die Lizenz

Mit der Lizenz bleibt der Urheber Inhaber, gestattet aber anderen, das Werk innerhalb definierter Grenzen zu nutzen. Die Lizenz kann sein:

exklusiv oder nicht exklusiv;
begrenzt in der Zeit, im Gebiet oder in der Art der Nutzung;
unentgeltlich oder gegen ein Entgelt (Lizenzgebühren oder Pauschale).

Die Wahl hängt vom Ziel ab: Wer sich dauerhaft einen Vermögenswert aneignen will, strebt die Übertragung an; wer die Nutzung gewährt und dabei die Kontrolle behält, bevorzugt die Lizenz.

Der Vertrag: wo sich alles entscheidet

Da die Übertragung nicht automatisch erfolgt, ist der Vertrag das einzige Instrument, das bestimmt, wer was tun darf. Eine solide Vereinbarung sollte mindestens präzisieren:

welche Rechte übertragen werden (alle Vermögensrechte oder nur einige);
ob die Übertragung exklusiv ist oder nicht;
die zeitliche und territoriale Reichweite;
das Recht, das Werk zu ändern und Bearbeitungen davon zu schaffen;
das Recht, die erworbenen Rechte an Dritte weiterzuübertragen;
die Behandlung künftiger Werke und späterer Versionen;
das Entgelt und dessen Modalitäten.

Achtung auf eine Regel der vorsichtigen Auslegung: Im Zweifel wird angenommen, dass der Urheber nur die für den Vertragszweck unbedingt erforderlichen Rechte übertragen hat. Das Schweigen spielt also nicht zugunsten des Auftraggebers. Besser, man ist ausdrücklich.

Von Angestellten geschaffene Werke

Der Fall der angestellten Person verdient besondere Aufmerksamkeit. Für Computerprogramme besteht eine spezifische Regelung: Die Rechte an Software, die eine angestellte Person in Ausübung ihrer dienstlichen Tätigkeit und gemäss ihren vertraglichen Pflichten schafft, stehen in der Regel dem Arbeitgeber zu.

Für die übrigen Werkkategorien (Texte, Grafik, kreatives Material) ist diese automatische Regel nicht ebenso weitreichend. Um Unsicherheiten zu vermeiden, ist es gute Praxis, in den Arbeitsvertrag eine Klausel aufzunehmen, die die Inhaberschaft der Rechte an den im beruflichen Rahmen geschaffenen Werken ausdrücklich regelt.

Die häufigsten Fehler

Wer Unternehmensinhalte und Kreativität verwaltet, sollte einige wiederkehrende Fallen vermeiden:

zu meinen, die bezahlte Rechnung sei gleichbedeutend mit der Übertragung der Rechte;
das Verhältnis mit Freelancern und Agenturen nicht schriftlich zu regeln;
das Änderungsrecht zu vergessen und am Ende das eigene Logo oder die eigene Website nicht aktualisieren zu können;
die Inhaberschaft an intern erstellten Werken zu vernachlässigen.

Unser Ansatz

Bei SIH ONE helfen wir Unternehmen, die immateriellen Vermögenswerte zu schützen, die oft ebenso viel wert sind wie die materiellen: Marken, Inhalte, Software. Wir analysieren die Beziehungen zu Kreativen und Lieferanten, richten klare Übertragungs- und Lizenzklauseln ein und prüfen, ob das, was das Unternehmen täglich nutzt, tatsächlich durch die richtigen Rechte gedeckt ist.

Möchten Sie Ordnung in die Urheberrechte Ihrer Tätigkeit bringen? Sprechen wir darüber mit unserem Legal Desk.