Das Design mit der Designeintragung schützen

Die Form eines Produkts, die Linie einer Verpackung, die Zeichnung einer Benutzeroberfläche: Das ästhetische Erscheinungsbild kann so viel wert sein wie die Funktion. In der Schweiz schützt man es, indem man ein Design (das frühere “Modell”) beim IGE, dem Eidgenössischen Institut für Geistiges Eigentum, einträgt. Es ist das am meisten unterschätzte IP-Instrument bei KMU und dennoch oft das schnellste und günstigste, das man erhalten kann.

Was das eingetragene Design schützt

Das Design schützt das Aussehen eines Produkts oder eines Teils davon: Linien, Konturen, Farben, Form, Oberfläche, Materialien, Verzierungen. In der Praxis schützt es, wie eine Sache aussieht, nicht wie sie funktioniert.

• Es schützt nicht die technische Funktion (die ist Sache des Patents) noch den Namen oder das Logo (die sind Sache der Marke).
• Merkmale, die ausschliesslich durch die technische Funktion bedingt sind, sind vom Schutz ausgeschlossen: Ist eine Form die einzig mögliche, damit der Gegenstand funktioniert, ist sie kein eintragbares Design.

Das Design steht somit neben den anderen Rechten: Ein und dasselbe Produkt kann ein Patent auf die Technologie, eine Marke auf den Namen und ein Design auf die Form haben.

Die zwei Voraussetzungen: Neuheit und Eigenart

Damit ein Design gültig eingetragen ist, braucht es zwei Bedingungen:

• Neuheit: Das Design darf vor der Hinterlegung noch nicht der Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden sein.
• Eigenart (individueller Charakter): Es muss sich erkennbar von bereits bestehenden Designs unterscheiden; eine minimale, offensichtliche Variation genügt nicht.

Es gibt ein für Gründer nützliches Element der Flexibilität: Das Schweizer Recht sieht eine Schonfrist vor, die innerhalb der 12 Monate vor der Hinterlegung die Offenbarung neutralisiert, die vom Urheber selbst vorgenommen wurde. Mit anderen Worten: Hast du das Produkt bereits auf dem Markt gezeigt, hast du ein Zeitfenster, um es rasch einzutragen — aber es ist ein Sicherheitsnetz, keine Strategie: Besser zuerst hinterlegen.

Der Punkt, den man kennen muss: Das IGE prüft Neuheit und Eigenart nicht

Wie beim nationalen Patent prüft das IGE die formalen Aspekte und bestimmte Ausschlüsse, aber es prüft nicht von Amtes wegen, ob das Design wirklich neu und eigenartig ist. Folgen:

• Die Eintragung ist schnell und kostengünstig;
• der Titel sagt jedoch wenig über seine tatsächliche Gültigkeit aus, die sich nur im Fall einer Anfechtung bemisst;
• eine vorgängige Recherche früherer Designs verringert das Risiko, etwas Angreifbares einzutragen.

Dauer: bis zu 25 Jahre

Der Schutz dauert 5 Jahre ab Hinterlegung und ist alle fünf Jahre verlängerbar bis zu einem Maximum von 25 Jahren. Die Verlängerungsgebühr ist bei jedem Ablauf zu zahlen: Wer sie vergisst, verliert den Schutz. Es ist ein langer und wenig aufwendiger Horizont, geeignet für Produkte mit einem ausgedehnten Lebenszyklus.

Sammelhinterlegung und Vertraulichkeit

Zwei sehr nützliche praktische Aspekte:

• Sammelhinterlegung: In einem einzigen Gesuch kannst du mehrere Designs derselben Klasse eintragen und so die Kosten pro einzelnem Modell senken. Ideal für eine Kollektion oder eine Palette von Varianten.
• Aufschub der Veröffentlichung: Es ist möglich, die Veröffentlichung des Designs aufzuschieben (in der Regel bis zu 30 Monate) und es bis zum Launch vertraulich zu halten. Wertvoll für Mode, Produkt- und Industriedesign, wo der Überraschungseffekt zählt.

Auch hier gilt die goldene Regel des IP: In den Phasen mit Lieferanten und Partnern läuft der Schutz vor der Eintragung über Vertraulichkeitsvereinbarungen.

Über die Schweiz hinaus

Das eingetragene Design ist territorial: Ein Schweizer Design schützt in der Schweiz und in Liechtenstein. Für ausländische Märkte kann man auf nationaler Ebene, in der Europäischen Union hinterlegen oder den internationalen Weg des Haager Systems nutzen, das erlaubt, den Schutz mit einem einzigen Gesuch auf mehrere Länder auszudehnen. Wer auf Export blickt, sollte die Geografien früh planen.

Häufige Fehler

• Das Produkt lancieren und erst danach an das Design denken, im Vertrauen auf die Schonfrist statt zuerst zu hinterlegen.
• Design, Marke und Patent verwechseln und glauben, dass eine einzige Eintragung alles abdeckt.
• Nicht verlängern beim Ablauf der 5 Jahre und einen noch nützlichen Schutz verlieren.
• Das Design auf den Namen des Gründers statt der Gesellschaft eintragen.

Ein Vermögenswert, der bei der Bewertung ins Gewicht fällt

Für ein Produkt-KMU oder eine Design-Marke ist ein Portfolio eingetragener Designs im Eigentum der Gesellschaft ein konkreter Wert bei einer Kapitalaufnahme oder einem Exit: Es schützt vor Nachahmungen und erhöht das übertragbare Vermögen. Ein Design einzutragen kostet wenig im Vergleich zu dem, was es schützt.

Wie SIH ONE dich begleitet

Die Abteilung Tax & Legal begleitet KMU beim Schutz des Designs — vorgängige Recherche, Hinterlegung (auch als Sammelhinterlegung) beim IGE, Verwaltung des Veröffentlichungsaufschubs und internationale Ausdehnung — und integriert ihn mit Marke, Patenten und Gesellschaftsstruktur. Vor dem nächsten Launch schützen wir das Erscheinungsbild deiner Produkte.