Interimsdividende: ist sie möglich?

Eine Dividende vor Abschluss des Geschäftsjahres auszuschütten ist ein wiederkehrender Wunsch: Die Liquidität ist da, die Ergebnisse stimmen und die Gesellschafter wollen nicht auf die ordentliche Generalversammlung des Folgejahres warten. Die Frage ist, ob das Schweizer Recht dies erlaubt. Die Antwort ist ja, aber nur unter präzisen Voraussetzungen, die mit der seit dem 1. Januar 2023 geltenden Revision des Aktienrechts ausdrücklich eingeführt wurden.

Was sich mit der Reform von 2023 ändert

Vor der Reform liess die Praxis die Ausschüttung von Dividendenvorschüssen mit einer gewissen Unsicherheit zu. Heute regelt das Obligationenrecht die Interimsdividende ausdrücklich: Die Generalversammlung kann die Ausschüttung einer Dividende auf der Grundlage eines Zwischenabschlusses beschliessen, also vor der Genehmigung des Jahresabschlusses. Es ist eine nützliche Möglichkeit für AGs mit langen Geschäftsjahren oder mit Gesellschaftern, die eine häufigere Rendite wünschen.

Die einzuhaltenden Voraussetzungen

Die Interimsdividende ist keine freie Ausschüttung. Es braucht mehrere kumulative Voraussetzungen:

• Statutarische Grundlage: Die Statuten müssen die Ausschüttung von Interimsdividenden zulassen. Sehen sie dies nicht vor, sind sie zuerst mit öffentlicher Urkunde zu ändern.
• Zwischenabschluss: Es ist ein Zwischenabschluss (Bilanz und Erfolgsrechnung) zu erstellen, der das Vorhandensein ausschüttbarer Gewinne zum Stichtag nachweist.
• Verfügbare Gewinne: Ausgeschüttet werden dürfen nur der Gewinn des laufenden Geschäftsjahres und die frei verfügbaren Reserven, unter Wahrung der obligatorischen gesetzlichen Reserven.
• Beschluss der Generalversammlung: Die Ausschüttung muss von der Generalversammlung beschlossen werden; ein Beschluss des Verwaltungsrats genügt nicht.

Die Rolle der Revisionsstelle

Der Zwischenabschluss ist in der Regel von der Revisionsstelle zu prüfen, die sich zur Verfügbarkeit der Gewinne äussert. Es gibt jedoch Ausnahmen:

• Hat die Gesellschaft auf die Revision verzichtet (Opting-out), weil dies nach den gesetzlichen Kriterien zulässig ist, kann die Prüfung entfallen.
• Auch im Fall eines Opting-out können die Gesellschafter dennoch beschliessen, den Zwischenabschluss aus Vorsicht prüfen zu lassen, insbesondere wenn die Gesellschafterschaft nicht einstimmig ist.

Die Prüfung ist kein Formalismus: Sie schützt die Verwaltungsräte vor Haftung und die Gläubiger vor Ausschüttungen, die nicht durch reale Gewinne gedeckt sind.

Die nicht zu unterschätzenden Risiken

Einen Vorschuss auf Gewinne auszuschütten, die sich später nicht bestätigen, hat konkrete Folgen:

• Rückerstattung: Fällt der Gewinn am Jahresende niedriger aus als die ausgeschüttete Interimsdividende, können die Gesellschafter verpflichtet sein, den in bösem Glauben bezogenen Überschuss zurückzuerstatten.
• Haftung des Verwaltungsrats: Verwaltungsräte, die eine ungedeckte Ausschüttung beschliessen oder vollziehen, haften gegenüber der Gesellschaft und den Gläubigern.
• Verrechnungssteuer: Wie jede Dividende unterliegt auch die Interimsdividende der Verrechnungssteuer von 35%, die einzubehalten und abzuführen ist. Sie ist ab dem Zeitpunkt der Ausschüttung zu verwalten.
• Reale Liquidität: Buchgewinne zu haben bedeutet nicht, über Liquidität zu verfügen. Prüfen Sie vor der Ausschüttung, dass der Abfluss die Fähigkeit, Lieferanten, Löhne und Steuern zu bezahlen, nicht gefährdet.

Ein praktisches Beispiel

Eine AG mit Geschäftsjahr per 31. Dezember schliesst die ersten neun Monate mit einem soliden Gewinn ab. Die Gesellschafter wollen eine Dividende noch im Jahr. Der korrekte Weg: prüfen, dass die Statuten es zulassen, einen Zwischenabschluss per 30. September erstellen, ihn von der Revisionsstelle prüfen lassen (ausser bei gültigem Opting-out), die Versammlung für den Beschluss einberufen, die Verrechnungssteuer einbehalten und fristgerecht abführen. Einen dieser Schritte auszulassen verwandelt einen zulässigen Vorgang in ein Haftungsrisiko.

Zusammengefasst

• Die Interimsdividende ist seit 2023 vom Aktienrecht ausdrücklich zugelassen.
• Es braucht eine statutarische Grundlage, einen Zwischenabschluss und einen Beschluss der Generalversammlung.
• Der Zwischenabschluss ist in der Regel von der Revision zu prüfen, ausser bei gültigem Opting-out.
• Die Interimsdividende unterliegt wie jede Dividende der Verrechnungssteuer von 35%.
• Ohne reale Gewinne auszuschütten setzt Gesellschafter und Verwaltungsräte der Rückerstattung und Haftung aus.

Wie wir Sie unterstützen

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