Konkurs und Insolvenz: das Verfahren im Überblick

Der Konkurs ist das Verfahren, mit dem das Vermögen eines zahlungsunfähigen Schuldners zugunsten aller Gläubiger gemeinschaftlich verwertet wird. In der Schweiz ist er im Bundesgesetz über Schuldbetreibung und Konkurs (SchKG) geregelt und betrifft typischerweise die im Handelsregister eingetragenen Unternehmen: AG, GmbH und kaufmännische Firmen. Für alle, die eine Gesellschaft leiten, ist die Kenntnis der Warnzeichen der Insolvenz und der sich daraus ergebenden Pflichten keine Theorie: zu spätes Handeln setzt der persönlichen Haftung aus. Betrachten wir das Verfahren im Überblick.

Zahlungsunfähigkeit, Überschuldung und Alarm

Es sind zwei Situationen zu unterscheiden. Die Illiquidität ist die Unfähigkeit, den Zahlungen bei Fälligkeit nachzukommen. Die Überschuldung ist hingegen die Situation, in der die Schulden die Aktiven übersteigen, bewertet sowohl zu Fortführungs- als auch zu Liquidationswerten. Das Aktienrecht auferlegt dem Verwaltungsrat eine Überwachungspflicht:

• bei drohender Zahlungsunfähigkeit muss der Verwaltungsrat mit der gebotenen Eile handeln, um die Zahlungsfähigkeit sicherzustellen;
• bei Kapitalverlust muss er Sanierungsmassnahmen ergreifen;
• bei begründeter Besorgnis einer Überschuldung muss er Zwischenabschlüsse zu Fortführungs- und Liquidationswerten erstellen und, sofern bestätigt, das Gericht benachrichtigen.

Die Benachrichtigung des Gerichts ist nicht fakultativ: sie zu verzögern ist eine der häufigsten Quellen der persönlichen Haftung der Verwaltungsräte gegenüber Gesellschaft, Aktionären und Gläubigern.

Wie der Konkurs eröffnet wird

Der Konkurs kann vom Gericht in verschiedenen Situationen erklärt werden:

• am Ende einer Betreibung auf Konkurs, wenn auf die Konkursandrohung keine Zahlung folgt;
• auf Insolvenzerklärung des Schuldners selbst;
• auf Anzeige der Überschuldung durch den Verwaltungsrat oder die Revisionsstelle;
• in den gesetzlich vorgesehenen Fällen des Konkurses ohne vorgängige Betreibung (zum Beispiel Zahlungseinstellung).

Mit dem Konkurserkenntnis verliert der Schuldner die Befugnis, über sein eigenes Vermögen zu verfügen, das an die von der Konkursverwaltung verwaltete Konkursmasse übergeht.

Der Ablauf des Verfahrens

Nach Eröffnung des Konkurses erstellt das Amt das Inventar der Vermögenswerte und erlässt den Schuldenruf, wobei die Gläubiger ihre Forderungen innert der festgesetzten Frist anmelden müssen. Die Verwaltung prüft die Ansprüche und erstellt den Kollokationsplan, der festlegt, welche Forderungen zugelassen werden und in welcher Reihenfolge sie befriedigt werden. Das Verfahren kann in ordentlicher oder summarischer Form durchgeführt werden, wenn die Aktiven bescheiden sind. Reichen die Aktiven nicht einmal zur Deckung der Kosten aus, wird das Verfahren mangels Aktiven eingestellt und die Gesellschaft schliesslich, vorbehältlich eines Kostenvorschusses, aus dem Handelsregister gelöscht.

Die Rangordnung der Gläubigerbefriedigung

Nicht alle Gläubiger stehen auf derselben Stufe. Das SchKG sieht vor:

• die pfandgesicherten Gläubiger, die aus dem Erlös des belasteten Gegenstands befriedigt werden;
• die ungesicherten Gläubiger, unterteilt in Klassen: die erste umfasst insbesondere bestimmte Forderungen der Arbeitnehmer; die zweite gewisse Forderungen von Sozialeinrichtungen und Gleichgestellten; die dritte alle übrigen Forderungen;
• die Verteilung erfolgt nach Klassen: zur nächsten wird erst übergegangen, nachdem die vorhergehende vollständig befriedigt wurde.

Wer nicht befriedigt wird, erhält einen Verlustschein, der den ungedeckt gebliebenen Teil der Forderung dokumentiert.

Die Alternativen zum Konkurs

Der Konkurs ist nicht der einzige Weg. Ein Unternehmen in Schwierigkeiten, das aber noch sanierbar ist, kann auf den Nachlassvertrag (Nachlassstundung) zurückgreifen: unter der Aufsicht eines Sachwalters erhält die Gesellschaft einen Aufschub der Betreibungen und verhandelt mit den Gläubigern einen Sanierungsplan oder eine geordnete Liquidation. Es ist ein Instrument, das die Tätigkeit retten oder zumindest die Verwertung maximieren kann, doch es muss aktiviert werden, bevor die Situation unumkehrbar wird. Auch hier ist der Zeitfaktor entscheidend.

Der Knackpunkt der Haftung der Verwaltungsräte

Die praktische Botschaft für die Leitung: die kritische Schwelle ist nicht der Konkurs, sondern der Zeitpunkt, in dem hätte reagiert werden müssen. Rechtzeitige Zwischenabschlüsse, dokumentierte Sanierungsmassnahmen und, wenn nötig, die Benachrichtigung des Gerichts sind das, was einen sorgfältigen Verwaltungsrat von einem persönlich exponierten unterscheidet. Die Dokumentation der getroffenen Entscheidungen, und wann sie getroffen wurden, ist die beste Verteidigung.

Wie wir bei SIH ONE arbeiten

Wir begleiten Verwaltungsräte und Gesellschafter durch Phasen finanzieller Anspannung: Erstellung der Zwischenabschlüsse, Beurteilung der Überschuldung, Sanierungsmassnahmen und, wenn nötig, Handhabung der Benachrichtigung des Gerichts oder des Nachlassvertrags. Wir arbeiten daran, den Restwert des Unternehmens zu schützen und die persönliche Exposition zu begrenzen.

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