Eine Stiftung in der Schweiz errichten
Die Stiftung ist ein mächtiges und oft missverstandenes Instrument. Anders als eine Gesellschaft oder ein Verein hat sie weder Gesellschafter noch Mitglieder: Sie ist ein dauerhaft einem Zweck gewidmetes Vermögen. Wer sie errichtet, überträgt Vermögenswerte auf eine autonome Einheit, die sie für immer nach dem Willen des Stifters verwaltet. Sehen wir, wie das in der Schweiz funktioniert, wo die Materie in den Artikeln 80 ff. des Zivilgesetzbuchs geregelt ist.
Was eine Stiftung wirklich ist
Eine Stiftung entsteht, wenn eine oder mehrere Personen ein Vermögen einem bestimmten Zweck widmen. Von diesem Moment an löst sich das Vermögen vom Stifter und wird ein autonomes Rechtssubjekt mit eigener Persönlichkeit. Es gibt keine Eigentümer: Die Stiftung gehört gewissermassen ihrem Zweck.
Das ist ihre Stärke und ihre Grenze. Die Stärke: eine stabile Widmung, die den Stifter überdauert und von den Erben nicht ausgehöhlt werden kann. Die Grenze: Einmal errichtet, verliert der Stifter die Kontrolle über die eingebrachten Vermögenswerte, und der Zweck ist äusserst schwer zu ändern.
Die typischen Verwendungen
Schweizer Stiftungen decken sehr unterschiedliche Zwecke ab:
- gemeinnützige Stiftungen (philanthropisch, kulturell, wissenschaftlich, sozial);
- Familienstiftungen, innerhalb der engen gesetzlichen Grenzen – die in der Schweiz die reine Unterhaltsstiftung verbieten;
- Vorsorgestiftungen der beruflichen Vorsorge (Pensionskassen), die einer eigenen Ordnung unterstehen;
- Unternehmensstiftungen, die Beteiligungen halten, um Kontinuität und Unabhängigkeit einer Gruppe zu sichern.
Wie sie errichtet wird
Die Errichtung erfordert eine öffentliche Urkunde (oder eine testamentarische Verfügung). Drei wesentliche Elemente sind nötig:
- ein anfängliches Dotationsvermögen, das ausreicht, um den Zweck glaubwürdig zu verfolgen – es gibt kein universelles gesetzliches Minimum, doch in der Praxis verlangen die Behörden eine angemessene Dotation, oft mit rund CHF 50’000 als praktischem Richtwert;
- ein klarer und rechtmässiger Zweck;
- eine Organisation (mindestens der Stiftungsrat).
Die Stiftung erlangt die Rechtspersönlichkeit mit der Eintragung ins Handelsregister. Kirchliche und Familienstiftungen folgen teilweise anderen Regeln.
Die Organe und die Aufsicht
Das zentrale Organ ist der Stiftungsrat, der das Vermögen verwaltet und den Zweck verfolgt. Seine Mitglieder haben strenge Sorgfalts- und Treuepflichten: Sie verwalten fremdes, einem Zweck gewidmetes Vermögen und dürfen es nicht für eigene Interessen nutzen.
Das Merkmal, das die Stiftung von jeder anderen Form unterscheidet, ist die staatliche Aufsicht. Jede Stiftung untersteht einer Aufsichtsbehörde (Bund, Kanton oder Region, je nach Reichweite des Zwecks), die prüft, ob das Vermögen zweckkonform verwendet wird. Es ist eine laufende Kontrolle, keine anfängliche Formalität.
In der Regel muss die Stiftung auch eine Revisionsstelle bezeichnen; die Behörde kann kleinere Stiftungen unter bestimmten Voraussetzungen von der Pflicht befreien.
Die steuerliche Behandlung
Eine gemeinnützige Stiftung kann die Befreiung von den Steuern auf Gewinn und Kapital erhalten, wenn sie Zwecke von allgemeinem Interesse uneigennützig verfolgt und ihre Mittel unwiderruflich an diese Zwecke gebunden sind. Die Befreiung ist ein wichtiger Vorteil – oft, innerhalb von Grenzen, auch auf die Spenden der Unterstützer ausgedehnt –, doch sie muss beantragt werden und bringt echte Bindungen mit sich: keine Ausschüttungen an die Stifter, keine getarnten Erwerbszwecke.
Stiftungen ohne gemeinnützigen Charakter sind hingegen steuerpflichtig wie andere Rechtssubjekte.
Die Punkte, die vor dem Start zu prüfen sind
Eine Stiftung zu errichten ist eine nahezu unumkehrbare Entscheidung. Bevor man vorgeht, empfiehlt es sich, einige Knackpunkte zu klären:
- ist der Zweck breit genug formuliert, um über Jahrzehnte aktuell zu bleiben, aber präzise genug, um handhabbar zu sein?
- reichen die Dotation und die erwarteten Erträge wirklich aus, um ihn zu verfolgen, und decken auch die Kosten für Verwaltung und Revision?
- ist die Governance des Stiftungsrats darauf ausgelegt, zu bestehen und Konflikten standzuhalten?
- ist eine Stiftung wirklich die richtige Form, oder erreicht man einen ähnlichen Zweck besser mit einem Verein oder einem flexibleren gesellschaftsrechtlichen Vehikel?
Wie wir Ihnen helfen
Wir begleiten Stifter und Familien bei der Gestaltung der Stiftung: Definition des Zwecks, Governance-Struktur, Beziehungen zur Aufsichtsbehörde, Steuerbefreiung und Koordination mit der gesamten Vermögensplanung. Sprechen wir gemeinsam darüber.