Die Marke lizenzieren: Royalties und Vertrag

Eine eingetragene Marke ist nicht nur ein Verteidigungsschild: sie ist ein Vermögenswert, der Erträge erzeugen kann. Sie in Lizenz zu vergeben erlaubt Dritten, sie gegen Zahlung von Royalties zu nutzen, und öffnet neue Märkte oder Kanäle ohne direkte Investitionen. Doch eine schlecht abgefasste Lizenz verwässert den Wert der Marke, statt ihn zu monetarisieren. So richtest du sie ein.

Was eine Markenlizenz ist

Mit der Lizenz behält der Inhaber (Lizenzgeber) das Eigentum an der Marke und gewährt einem Dritten (Lizenznehmer) das Recht, sie für bestimmte Produkte oder Dienstleistungen zu nutzen, in einem definierten Gebiet und für einen definierten Zeitraum. Sie unterscheidet sich von der Übertragung, die das Eigentum endgültig überträgt: bei der Lizenz bleibt die Marke deine.

Die wichtigsten Arten:

• Ausschliessliche Lizenz: nur der Lizenznehmer darf die Marke im vereinbarten Bereich nutzen; mitunter nicht einmal der Lizenzgeber.
• Einfache (nicht ausschliessliche) Lizenz: der Inhaber kann dieselbe Marke mehreren Lizenznehmern gewähren.
• Beschränkte Lizenz: begrenzt auf ein Gebiet, auf bestimmte Produkte/Dienstleistungen oder auf einen Vertriebskanal.

In der Schweiz kann die Lizenz im Markenregister beim IGE (Eidgenössisches Institut für Geistiges Eigentum) eingetragen werden: die Eintragung ist für die Gültigkeit zwischen den Parteien nicht zwingend, macht sie aber Dritten gegenüber wirksam und ist bei wichtigen Geschäften empfehlenswert.

Wie die Royalties berechnet werden

Es gibt keinen festen Tarif: die Royalty spiegelt die Stärke der Marke, die Branche und den Umfang der gewährten Rechte wider. Die gebräuchlichsten Modelle:

• Prozentsatz auf den Umsatz, der mit den Markenprodukten erzielt wird: es ist die verbreitetste Formel. Der Satz variiert stark je nach Branche und Bekanntheit der Marke.
• Fester periodischer Betrag (Gebühr), unabhängig von den Verkäufen.
• Mischmodell: ein garantiertes Minimum plus ein variabler Prozentsatz, der den Lizenzgeber auch dann schützt, wenn die Verkäufe langsam anlaufen.
• Einmalzahlung beim Eintritt, allenfalls kombiniert mit laufenden Royalties.

Nützliche Klauseln: ein jährliches garantiertes Minimum, die genaue Definition der Berechnungsgrundlage (Brutto- oder Nettoumsatz, Rücksendungen ausgeschlossen) und ein Prüfrecht (Audit) zur Überprüfung der Abrechnungen des Lizenznehmers.

Die Qualitätskontrolle: die Klausel, die die Marke schützt

Es ist der technisch wichtigste Aspekt. Eine Marke bezeichnet eine Herkunft und einen Qualitätsstandard: bringt der Lizenznehmer minderwertige Produkte auf den Markt, verliert die Marke für alle an Wert. Deshalb muss der Vertrag vorsehen:

• verbindliche Qualitätsstandards für die Markenprodukte/-dienstleistungen;
• Kontroll- und Genehmigungsrechte über Muster, Verpackung und Kommunikation;
• Nutzungsrichtlinien (Logo, Farben, Proportionen), um die Kohärenz zu wahren;
• das Recht, den Vertrag aufzulösen bei missbräuchlicher Nutzung oder Qualitätsverfall.

Ohne Qualitätskontrolle droht die Lizenz die Marke zu schwächen, statt sie aufzuwerten.

Vertragsklauseln, die nicht vergessen werden dürfen

• Gegenstand und Umfang: welche Marken, für welche Produkt-/Dienstleistungsklassen.
• Gebiet und Ausschliesslichkeit: wo und in welchem Umfang.
• Dauer, Verlängerung und Kündigung, mit klaren Fristen.
• Royalties, Abrechnung und Audit.
• Inhaberschaft und Verbesserungen: die Marke bleibt beim Lizenzgeber; der durch die Nutzung erzeugte Goodwill fällt dem Inhaber zu.
• Verteidigung der Marke: wer gegen Fälscher vorgeht und wie Kosten und Mitwirkungspflichten aufgeteilt werden.
• Unterlizenzen: erlaubt oder untersagt.
• Wirkungen der Beendigung: Nutzungsstopp, Abbau der Lagerbestände, Löschung der Eintragung.
• Anwendbares Recht und Gerichtsstand (typischerweise schweizerisch).

Die steuerliche Seite

Die vom Lizenzgeber vereinnahmten Royalties sind steuerbarer Ertrag und müssen für Zwecke der MWST korrekt fakturiert werden (Normalsatz 8.1%), unter Beachtung der Regeln zu den grenzüberschreitenden Leistungen, wenn der Lizenznehmer im Ausland ist. In konzerninternen Verhältnissen (Marke, die von einer Konzerngesellschaft an eine andere gewährt wird) muss die Royalty den Grundsatz des Drittvergleichs (Arm’s-length) einhalten und dokumentiert sein: eine marktfremde Gebühr zieht Steuerbeanstandungen an. Es lohnt sich, die Lizenz zusammen mit der Gesellschaftsstruktur und der Steuerplanung einzurahmen.

Häufige Fehler

• Mündliche oder zweizeilige Lizenz, ohne Qualitätsstandards und Abrechnung.
• Kein garantiertes Minimum: Royalties, die nur an Verkäufe gebunden sind, die nahe null bleiben.
• Fehlen eines Prüfrechts, mit Abrechnungen, die unmöglich zu überprüfen sind.
• Nicht dokumentierte konzerninterne Royalty, den Steuerkorrekturen ausgesetzt.
• Marke nicht eingetragen oder nicht bei der Gesellschaft, was die Lizenz fragil macht.

Wie SIH ONE dich begleitet

Die Abteilung Tax & Legal strukturiert Lizenzverträge für KMU mit eigenen Marken — Definition von Umfang, Ausschliesslichkeit, Royalties und Qualitätsklauseln, Eintragung beim IGE und steuerliche Koordination der Royalties, auch konzernintern und grenzüberschreitend. Wenn du deine Marke in eine geschützte Ertragsquelle verwandeln willst, richten wir gemeinsam die richtige Lizenz ein.