Eine Gesellschaft in der Schweiz auflösen und liquidieren
Eine Gesellschaft in der Schweiz zu schliessen ist nicht einfach ein «Licht ausschalten»: es ist ein förmliches Verfahren, das über Auflösung, Liquidation und Löschung im Handelsregister führt, mit genauen Regeln zum Schutz der Gläubiger. Es gut zu machen vermeidet persönliche Haftung für jene, welche die Operation führen. Sehen wir den vollständigen Weg für eine GmbH oder eine AG.
Auflösung und Liquidation: zwei getrennte Phasen
Es sind zwei Momente zu unterscheiden:
- die Auflösung ist der Entscheid, der das Ende der Gesellschaft einleitet: von diesem Moment an tritt die Gesellschaft in Liquidation, besteht aber weiter;
- die Liquidation ist die Phase, in der die Aktiven verwertet, die Schulden bezahlt und ein allfälliger Überschuss verteilt wird.
Die Gesellschaft besteht, solange die Liquidation nicht abgeschlossen und sie nicht im Register gelöscht ist. Während dieser Phase wird die Firma mit dem Zusatz «in Liquidation» ergänzt.
Die Auflösungsgründe
Die Auflösung kann sich ergeben aus:
- einem Beschluss der Gesellschafter (Generalversammlung bei der AG, Gesellschafterversammlung bei der GmbH), was der häufigste Fall bei einer freiwilligen Schliessung ist;
- dem Eintreten eines in den Statuten vorgesehenen Grundes;
- der Eröffnung des Konkurses;
- einem Urteil des Gerichts in besonderen Fällen.
Wir konzentrieren uns hier auf die freiwillige Liquidation, jene von den Gesellschaftern beschlossene.
Der Beschluss und die Ernennung der Liquidatoren
Die freiwillige Auflösung erfordert einen Beschluss in Form einer öffentlichen Urkunde (vor dem Notar). Mit der Auflösung werden die Liquidatoren ernannt: es können die amtierenden Geschäftsführer oder eigens bestimmte Personen sein. Mindestens ein Liquidator muss in der Schweiz domiziliert sein und Zeichnungsberechtigung haben, um die Vertretung zu gewährleisten.
Auflösung, Eintritt in die Liquidation und Ernennung der Liquidatoren sind im Handelsregister einzutragen.
Die Aufgabe der Liquidatoren
Die Liquidatoren führen die Endphase der Gesellschaft. Insbesondere:
- erstellen sie eine Eröffnungsbilanz der Liquidation;
- verwerten sie die Aktiven (ziehen Forderungen ein, verkaufen Vermögenswerte);
- bezahlen sie die Schulden und regeln die hängigen Verhältnisse;
- schliessen sie die laufenden Geschäfte ab und gehen keine neuen ein, ausser jenen, die für die Liquidation nötig sind.
Sie handeln mit der geforderten Sorgfalt und haften für ihr Handeln: eine überstürzte Liquidation, die Gläubiger ignoriert, setzt der Haftung aus.
Der Schuldenruf und das Sperrjahr
Ein charakteristischer Schritt der schweizerischen Liquidation ist der Schuldenruf: die Gläubiger werden mittels Publikation im Schweizerischen Handelsamtsblatt aufgefordert, ihre Forderungen anzumelden.
Zum Schutz der Gläubiger sieht das Gesetz vor, dass das restliche Vermögen den Gesellschaftern nicht vor Ablauf einer Sperrfrist verteilt werden darf (in der Regel ein Jahr ab der dritten Publikation des Schuldenrufs). Diese Frist kann in besonderen Fällen abgekürzt werden, unter der Verantwortung der Liquidatoren und mit der Bestätigung eines zugelassenen Revisors, wenn sicher ist, dass alle Schulden getilgt oder sichergestellt sind.
Die Schlussverteilung und die Löschung
Sind die Schulden getilgt oder sichergestellt und die Frist verstrichen, so:
- erstellen die Liquidatoren die Schlussrechnung der Liquidation;
- schreiten sie zur Verteilung des restlichen Vermögens unter den Gesellschaftern, nach den Anteilen oder Aktien.
Ein steuerlicher Aspekt, der vorwegzunehmen ist: der Teil des an die Gesellschafter verteilten Überschusses, der das Gesellschaftskapital und die Reserven aus Kapitaleinlagen übersteigt, wird in der Regel als Liquidationsüberschuss behandelt, der der Verrechnungssteuer von 35% unterliegt. Er ist vor der Verteilung zu planen.
Nach Abschluss der Verteilung wird die Löschung der Gesellschaft im Handelsregister beantragt. Mit der Löschung hört die Gesellschaft auf zu bestehen. Die Gesellschaftsbücher und die Buchhaltungsunterlagen sind für den vom Gesetz vorgesehenen Zeitraum aufzubewahren.
Zu vermeidende Fehler
- Den Überschuss vor der Sperrfrist oder vor der Befriedigung der Gläubiger verteilen: es setzt die Liquidatoren der Haftung aus.
- Die abschliessenden steuerlichen Pflichten vernachlässigen (Schluss-MWST, Steuerabrechnung, Verrechnungssteuer auf dem Überschuss).
- Die Abmeldung bei den Sozialversicherungen und den anderen Behörden vergessen.
- Die Dokumentation nicht für den geforderten Zeitraum aufbewahren.
Kurz zusammengefasst
Die Liquidation ist ein geordneter Weg: Auflösung, Ernennung der Liquidatoren, Verwertung und Bezahlung der Schulden, Schuldenruf, Sperrfrist, Verteilung und Löschung. Ihre Etappen einzuhalten schützt die Gläubiger und jene, welche die Operation führen, und schliesst die Gesellschaft auch steuerlich sauber ab.
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