Smart Contracts: haben sie rechtliche Gültigkeit?

“Smart Contract” weckt die Vorstellung einer Vereinbarung, die sich von selbst vollzieht, ohne Anwälte und ohne Gerichte. Aber bindet ein Stück Code auf einer Blockchain wirklich diejenigen, die es nutzen? Die Schweizer Antwort ist nuancierter, als der Name vermuten lässt.

Erste Unterscheidung: Code ist nicht Vertrag

Ein Smart Contract ist technisch ein Programm, das auf einer Blockchain läuft und automatisch Anweisungen ausführt, wenn bestimmte Bedingungen eintreten (“wenn die Zahlung eintrifft, übertrage den Token”). Er ist kein Vertrag im rechtlichen Sinn: Er ist ein Instrument der Ausführung.

Der eigentliche Vertrag — das Zusammentreffen zweier Willen über einen Gegenstand und einen Rechtsgrund — bleibt ein Begriff des Obligationenrechts. Der Smart Contract kann das Mittel sein, mit dem dieser Vertrag erfüllt wird, aber die beiden Ebenen fallen nicht zusammen.

Was das Schweizer Recht sagt

Das Obligationenrecht ist glücklicherweise technologisch neutral. Der Grundsatz ist die Formfreiheit: Abgesehen von den gesetzlich vorgesehenen Ausnahmen ist ein Vertrag gültig, unabhängig davon, wie er abgeschlossen wird. Eine über Code und On-Chain-Transaktionen ausgedrückte Vereinbarung kann daher voll verbindlich sein, sofern vorhanden sind:

• eine übereinstimmende Willensäusserung der Parteien;
• ein rechtmässiger und bestimmbarer Gegenstand;
• die Fähigkeit, Verträge zu schliessen.

In diesem Sinn kann ein Smart Contract echte Verpflichtungen begründen. Die Schweiz hat ihre Rechtsordnung zudem mit dem sogenannten Gesetz über die Technologie verteilter elektronischer Register (DLT) angepasst, das die Registerwertrechte eingeführt hat: Token, die Forderungen oder Mitgliedschaftsrechte in rechtlich anerkannter Weise verkörpern können, mit Übertragungswirkungen, die denen von Wertpapieren vergleichbar sind.

Die zu kennenden Grenzen

Dass Code binden kann, bedeutet nicht, dass alles automatisierbar ist. Einige Knoten bleiben:

• Qualifizierte Formen: Bestimmte Rechtsgeschäfte verlangen die Schriftform oder die öffentliche Beurkundung (etwa bestimmte Grundstücksübertragungen, gewisse Sicherheiten). Ein Smart Contract allein erfüllt sie nicht.
• Willensmängel: Irrtum, Täuschung, Furchterregung bleiben Gründe für die Ungültigkeit. Der Code führt aus, doch ein Richter kann die zugrunde liegende Vereinbarung dennoch aufheben.
• Auslegung: Entsteht ein Streit, zählt der tatsächliche Wille der Parteien, nicht nur das, was der Code ausgeführt hat. Ein Fehler oder ein unerwartetes Verhalten des Programms schreibt die Vereinbarung nicht um.
• Rechtswidrigkeit: Ein Inhalt, der zwingenden Normen oder der öffentlichen Ordnung widerspricht, ist nichtig, so elegant er auch in Solidity geschrieben wurde.

Das Problem der Unumkehrbarkeit

Die Stärke des Smart Contracts — die automatische und unveränderliche Ausführung — ist zugleich sein Risiko. Überträgt der Code irrtümlich Mittel, gibt die Blockchain sie nicht zurück. Das materielle Recht kann einen Rückforderungsanspruch anerkennen (ungerechtfertigte Bereicherung, Auflösung), doch den Wert konkret zurückzuerlangen, hängt davon ab, ob sich die Gegenpartei identifizieren und gegen sie vorgehen lässt.

Daher die Bedeutung eines vertraglichen Gerüsts, das den Code begleitet: wer die Parteien sind, welches Recht gilt, welcher Gerichtsstand entscheidet, was geschieht, wenn sich das Programm unerwartet verhält.

Der empfohlene Ansatz: der hybride Vertrag

In der Praxis ist die robuste Lösung nicht “Code statt Vertrag”, sondern Code plus Vertrag. Man verfasst eine traditionelle rechtliche Vereinbarung, die:

1. die Parteien und ihre Identitäten definiert;
2. beschreibt, was der Smart Contract tun soll und wie er sich bei einer Fehlfunktion verhält;
3. das anwendbare Recht und den zuständigen Gerichtsstand festlegt;
4. die Fälle regelt, die der Code nicht bewältigen kann (höhere Gewalt, Änderungen, Auflösung).

Der Code führt die Routine aus; der Vertrag regelt die Ausnahmen und die Streitigkeiten. Es ist die Anlage, die Effizienz und Rechtssicherheit zusammenhält.

Die Rolle der Strukturierung

Für ein Unternehmen, das Smart Contracts nutzen will — bedingte Zahlungen, Tokenisierung von Rechten, Automatisierung von Abläufen —, liegt der Wert darin, die rechtliche Architektur zu entwerfen, bevor der Code geschrieben wird. Tätigkeiten, die die Verwahrung fremder Werte oder regulierte Finanzdienstleistungen berühren, erfordern zudem Bewilligungsprüfungen: Diese laufen über zugelassene Partner, während wir Strukturierung und Beratung direkt betreuen.

Dieser Inhalt ist informativ und ersetzt keine Rechtsberatung zum konkreten Fall.

Erwägen Sie Smart Contracts oder Tokenisierung für Ihre Tätigkeit und wünschen sich ein solides Gerüst? Sprechen wir darüber.